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房間重歸寂靜，隻餘窗外竹葉的細碎沙沙聲。蕭雲瀾在桌邊靜坐片刻，目光從那些決定未來的物件上一一掃過，最終落在了那本最薄的冊子上。

他伸手拿起《養炁訣》。冊子很舊，邊角磨損，紙張泛黃，透著一股被許多人翻閱過的陳舊氣息。翻開扉頁，墨跡已有些暗淡，但字跡筋骨分明：

“炁者，天地之精，萬物之本。修行之道，首在感炁，引炁入體，淬鍊己身……”

他依著書中所載的最基礎法門，在床榻上盤膝坐定，嘗試收斂紛亂的思緒，將注意力投向自身與外界那虛無縹緲的交界處，去感應所謂“天地之炁”。

起初隻是一片空茫。然而，就在他心神漸定，雜念稍息的某個刹那，丹田深處，那八團一直沉寂盤踞的異物，猛然齊齊一震！

尤其是其中兩團，一團爆發出灼人的熾熱，另一團則滲出刺骨的陰寒，反應尤為劇烈。與此同時，一種前所未有的清晰感知浮現——周遭的空氣裡，的確漂浮著無數微渺難察、卻蘊含著勃勃生機的淡金色能量流絲。它們無處不在，緩緩流轉。

這就是“炁”。

而丹田內那八個存在，彷彿沉眠萬古的凶獸驟然嗅到了鮮血，爆發出驚人的貪婪與渴望，無形的吸力勃發，瘋狂攫取著那些流經蕭雲瀾體表的炁絲。

“嗡——”

一聲隻有蕭雲瀾自己能“聽”見的低沉鳴響。

無形的束縛瞬間收緊。

內視之下，他“看見”八道由純粹光芒構成的鎖鏈自虛無中浮現，交織成一個繁複而威嚴的陣型，將八團躁動的光暈牢牢鎖死在丹田周圍的八個方位上。

每當有炁被強行拉扯近前，鎖鏈便微微一亮，將其大半震散、隔絕，最終隻有一絲微弱得幾乎可以忽略的炁流，得以透過那嚴密封鎖的縫隙，滲入他自身乾涸而脆弱的經脈。

縛魔八陣。它如牢籠，禁錮了危險的“房客”；也如堤壩，阻礙了他汲取力量的渠道。

蕭雲瀾冇有停下。他耐著性子，一遍又一遍，引導著那稀薄可憐的炁流，如同引導細小的溪水，緩緩沖刷、溫養著近乎荒蕪的經脈。效率低得讓人心生絕望，但幾個周天運行下來，經脈中那微不可察的充實與溫熱感，卻又真實不虛。

不知過了多久，他緩緩吐出一口悠長的濁氣，睜開雙眼。眸底帶著明顯的疲憊，卻也沉澱下了一絲磐石般的堅定。

路雖險且窄，但終究，邁出了第一步。

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他所居的新院落位於蕭府西側，名為“聽竹軒”。院子不算寬敞，卻佈置得頗為雅緻清幽。一叢青翠修竹倚牆而生，風過時簌簌作響，平添幾分靜謐。柳氏撥來了四名丫鬟、六名仆役負責日常起居。護衛則有兩人，一明一暗：明處的護衛名叫鐵山，三十許歲，身材魁梧如山，沉默寡言，總是如同一尊鐵塔般守在院門附近；暗處的影七則從未露麵，柳氏隻言其會隱匿於側，非生死關頭不會現身。

這天午後，院門外傳來平穩的腳步聲，停在了聽竹軒外。

來人身著天青色細綢道袍，袍袖處以銀線繡著北鬥七星紋樣，雖已半舊，卻熨帖平整，透著一絲不苟的官家氣度。他白髮梳成道髻，以一根簡單的烏木簪固定，麵容清臒，眼神沉靜如深潭，手中托著一方古樸的青銅羅盤——正是那日在祭壇廢墟中曾有一麵之緣的欽天監少監，玄誠子。

得到通傳後，蕭雲瀾走到院中相迎。甫一照麵，玄誠子手中那方名為“八極定星盤”的羅盤中央銅針，便毫無征兆地劇烈震顫起來，隨即開始瘋狂旋轉，快得隻剩下一圈模糊的虛影，發出低沉卻刺耳的嗡鳴。

玄誠子目光落在羅盤上，又抬眼看了看蕭雲瀾，神色不見波瀾，隻微微頷首：“坐。”

他率先在院中石凳坐下，將羅盤置於石桌，那瘋狂旋轉的指針絲毫不影響他動作的沉穩。蕭雲瀾在他對麵落座，鐵山無聲退至院門口，背身而立，目光警惕。

玄誠子冇有寒暄，視線在蕭雲瀾麵上停留片刻，才緩緩開口，聲音平直，帶著不容置疑的權威：“蕭雲瀾，你體內封印之物，名為‘縛魔八陣’。此乃前朝欽天監大司命所創禁術，以活人為陣，封鎮魔念。你身上這八道魔念，活性猶在，非比尋常。”

他手指輕按羅盤邊緣，那瘋狂的旋轉漸緩，最終停住，針尖卻仍微微顫動，直指蕭雲瀾方向。

“今日來此，是奉監正之命，告知你三件事。”玄誠子語氣平靜，卻字字清晰，如同宣讀判詞，“第一，魔念需‘食’。它們不直接吞噬靈炁，而渴求滿足其各自代表的‘概念’——戰意、殺戮、謀算、詭詐、忠誠、**、醫藥、瘟疫。此為魔性根本，亦是其力量之源。”

“第二，縛魔八陣之根本，在於平衡。八魔相生相剋，陰陽製衡。你若動用某一魔念之力，使其‘飽食’，則與其相對之魔念必感‘饑餓’。失衡超過十二至二十四個時辰，封印便會傾斜，輕則心智受擾，重則魔念反噬，占據軀殼。”

蕭雲瀾凝神聽著，將這些話刻入心底。玄誠子的語氣冇有關切，隻有冷靜的告知，如同醫官告知病患病情。

“第三，”玄誠子目光微抬，看向蕭雲瀾，“你將要前往的大荒，非尋常之地。那裡上古戰意未散，毒瘴瘟疫滋生，更有前朝遺蹟埋藏秘密——皆是極易引動魔唸的環境。而你體內這八魔，對大荒邪教分支而言，如同黑夜明燈。”

這話說得平淡，卻讓蕭雲瀾心中一凜。

玄誠子從袖中取出三張黃紙符籙，符上硃砂紋路繁複，隱隱有靈光流轉。“此乃‘清心符’，可助你暫穩靈台，壓製魔念躁動。不過——”他頓了頓，語氣依舊平靜，“此符治標不治本。欽天監予你此物，是望你在帝都期間能維持穩定。至於到了大荒之後……”

他冇有說下去，但意思已明：欽天監關心的，是在帝都彆出事。至於大荒如何，那是另一回事。

蕭雲瀾雙手接過符籙，鄭重道：“晚輩明白。”

玄誠子微微頷首，示意他放鬆，隨即伸出一指，虛點蕭雲瀾眉心。一股溫厚卻不容抗拒的靈識探入，遊走於四肢百骸，片刻後收回。

“根骨尋常，本是修行末流。”玄誠子收回手，語氣無波，“但八魔寄宿，卻讓你對某些‘概念’感知異常敏銳。此等天賦，福禍難料。欽天監不會乾涉你的選擇，隻望你知曉：你體內這八魔，對某些勢力而言，是絕佳的‘餌’。”

這話說得隱晦，但蕭雲瀾聽懂了。欽天監默許他前往大荒，或許正是想看看，這枚帶著八魔的“餌”，能引出多少藏在荒原深處的“魚”。

說完，老道轉身離去，步伐沉穩，道袍在秋風中微微拂動，不帶一絲停留。

蕭雲瀾站在院中，目送那襲天青色身影消失在竹影之外。手中的三張清心符觸感微涼，方纔那一席話仍在耳邊迴響。

欽天監的態度很明確：他們不關心他的生死，隻關心帝都的安穩，以及——能否通過他，釣出大荒深處那些見不得光的東西。

他緩緩握緊符籙，眼神漸沉。

棋子也罷，誘餌也罷。

至少此刻，他還有選擇的餘地。

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