城東酒樓廂房內，鵝梨香嫋嫋，浸入鮫綃帳裡。

顧煙蘿沉沉酣眠，許聽竹看著她歇落眼瞼的鴉睫，如兩翼蝶翅棲停花瓣，恬靜又溫婉。

醒轉時看見許聽竹支頤側臥，一雙眼黑如曜石，凝視著她，渺遠又辨不出情緒。不知道他看了她多久。

兩人視線交彙，卻都冇說話。一個心存芥蒂，一個無奈不甘。

久未喝水進食，她喉嚨乾澀，舔了舔唇瓣，身子綿軟又無力去倒茶，隻好嘶啞著嗓子：“水…”

他放下手，支起身子坐在床上，低頭睨了她一眼，冷冽如秋颼掃過她麵頰，她依舊無知無覺他的不虞。

還是施施然下床，傾注了一盞茶。

清苦的茶水端來，她倚靠在床頭，攤開纖潔的手，但他遲遲不遞到她手心裡，她仰麵挑眉覷他，惺忪的眉眼猶自泛著倦意，輕聲道：“給我。”

“你把我當什麼？”他冷聲，“你的仆人？”

她抿唇，屈著腿，略微傾身靠來，他又退了一步，腰上宮絛垂委的玉佩被她恰好揪住，沁涼的一方琨玉在手裡，如他一樣冷硬冇有溫度。

“我要…喝水…”

輕輕一扯，帶動他過去，窄腰上的宮絛也鬆散了，她略怔忪地看著手裡扯下的流蘇。茶水潑灑了一些到紗帳上，洇濕了一片。

他意味不明地逸出一聲輕笑，垂下眼瞼，壓低烏睫，“好，給你。”她抬頭蹙眉，看著他舉著瓷碗，仰頭將濃茶傾入口中，含著不咽。

彎腰欺身而來，朗朗如玉山傾倒。

她眩惑地看著他的容顏湊近，纖長指骨鉗製住她的下頷收力。

她嗚咽一聲被迫張口，銜住她唇瓣，封住她口，唇齒抵死交纏，將清苦的濃茶以口渡去。

鼻息相依，焦渴的嗓子忽然得了甘霖，本能嚥下。

她想推拒，舌尖卻好似在迎合，在他唇壁之上勾弄茶水，混著甜津津的香。

他闔眸感受這綿軟溫潤的唇壁，好似清甜沁心的鮮荔，嶙峋喉結滾動，將所有的黯鬱情緒並著津液吞嚥。

她圓睜杏眸，眼波凝凍，看著閉眸的眼前人，斂去了陰鬱眼神，鼻挺唇薄，清雋眉眼，似煙雨空濛下的青衫書生。

豆蔻年華時，常到郊外亭子裡，悄悄讀閨閣**《牡丹亭》，便幻想過有一豐神綽約的書生，相知相識。

可她已經有夫君了，不作他想，彆無所求。

如果夫君冇有被冠上謀逆之罪，她與許聽竹這輩子也不會有交集吧。一口茶很快渡完，房間裡卻傳來咂弄吮吸的聲音。

後頸被他一把扣住，男人的氣息壓覆而來，清淡幽絕，混著綿綿茶香。掃蕩她貝齒，紅唇之下，瑪瑙玉石子。

她鼻息漸重，耳廓微燙，感受他指尖從脖頸處遊離而下，劃過伶俜鎖骨，揉捏**，在**處打轉、迴旋。

不知咂吮了多久，他才鬆開她唇瓣，拉扯出一道長長的銀線。

“顧小姐，雨前龍井茶。”他清淩淩目光，瞳仁似潭水沉底的黑石子，指尖抵住她下巴。“喜歡麼？記住這個味道。”

顧煙蘿拗著脖子躲過他的手，靨生紅暈，輕顫著，指腹揩去唇瓣上的水澤，紅唇被吸腫了，還泛著燙意，火辣辣的。

“我要繼續睡了。”她和衣躺下，背對著他悶聲道。“還有我流放罪囚的身份…那太監知道麼…”

“放心，那太監冇見過你，花了點銀兩而已。”

她冇再回話，閉眸入夢。

許聽竹騙了梅致，水路上船冇登記，被懷疑zousi，扣下也是常事，並非是顧煙蘿身份暴露才被關押。也不是隻有許聽竹才能救，散點錢財而已。

到底是莽夫，關心則亂。

他挑起嘴角，泛齣戲謔的弧度，側躺擁著顧煙蘿而眠，聽著枕邊人清淺的呼吸。

經年蟄伏，終是撥開雲霧見青天。

他還有很多時間，與她周旋久。

*

畫舫一事，風波平息。酒樓也裝潢一新，添彩飾焉。

許聽竹吩咐仆役將一件氅衣扔掉，那日畫舫上，兩個仆役冒冒失失抬著一桶墨魚汁，不慎潑灑了一些，濺落在他衣裳上。

他素來喜潔，回去時才發現。

顧煙蘿看著那洇了墨色的衣裳，墨魚汁，好像墨汁…

“等一下。”她拿起來端凝，聞到一股腥膻的海鮮味。

忽然想起，那流民老婦人給她的白紙，也有類似淡淡的腥膻味。

她眼裡思忖之色漸濃，對著許聽竹說：“快，去找那天的流民，那個老婦人。”找到後，問老婦人這白宣紙來曆，卻是痛哭流涕。

近年雜稅過重，以土地抵債給豪紳借款。簽下的地契，過了兩月，字跡居然消失，變成了這張白紙。

即便能償還放款，土地依舊被收，找豪紳對峙，對方的地契卻寫著，兩個月後土地轉交與他。

官府登簿所述也與豪紳一致，老婦人一家淪為了流民。

顧煙蘿轉頭看向許聽竹道：“地契用墨魚汁寫的字，時間久了就會消失。看來這地契分為陰契和陽契，官紳勾結，戕害農民。”

許聽竹接過那張紙端凝，眸光閃爍。

“許大人來揚州，莫非就是為了查土地貪汙一案？”

房裡隻剩他們兩人。

他眼波迴流一顧她神情，此次巡查是聖上密令，不可泄露，卻還是對她輕輕頷首。

顧煙蘿宛轉落座，悠悠撐鬢覷他，笑盈盈：“我若助大人一臂之力，可否放我離開？或者護我去京師。”

言下之意，還是要去找她夫君。

許聽竹微眯眼，還未待回答。

一個仆役匆匆來通報，南陔攜夫人來拜謁。

他們夫妻今日是來勸慰，隻以為顧煙蘿要與舊情郎私奔，纔會大動乾戈，有這鬨劇。