一眾禁軍回了衛所，許聽竹隻帶幾個侍衛在身旁。

在城東酒樓歇下，翌日攜顧煙蘿赴會。

他隻說，如今喚他柳苒，是江南商賈，其餘一概未言。

不知他欲何為，也不想問，他隻說梅致還活著，顧煙蘿才放心了些。

再多餘的話，他便是麵色不虞，山雨欲來之兆，隻好訥訥止住唇邊話語。

馬車內。

許聽竹換了身素淨的茶白絹衫，斂儘了陰鬱之色。低頭看書，恍如未聞馬車外的嘈雜人聲。

顧煙蘿梳著朝雲近香髻，是女子未出閣的髮髻。許聽竹讓奴婢打扮她，全憑他喜好。可她早已嫁做人婦，而他自欺欺人。

她穿件秋葵黃羅夾衫，繫著水綠百褶羅裙。衣裳放量剛好，是許聽竹準備的，就好像一開始就知道，她會被他又一次圈困。

是夜間牢獄裡，他手勢靈逸若飛，解開囚衣，指尖摩挲過的每一寸肌膚，用身體熨貼過她每一寸玲瓏線條起伏，都被他記下。

顧煙蘿心緒難寧，跟他待在一塊，總是如此。被動地承受一切，是好還是壞，隨他佈施。她徒有色身，任他采擷泯滅。

是不是等他膩了，倦了，她就能離開。

掀開簾幕透氣，見道旁許多蓬頭垢麵，衣著襤褸的流民聚在一起，排隊等施粥。

不禁心中溢滿哀慼，有人流離失所，有人圍困籠中，殊路卻同悲。

她撫了撫頭上朱釵，拔了下來：“我要下車。”

許聽竹輕輕掩卷，抬眸看她，心下瞭然，嘴角浮漫出譏誚笑意：“一根釵子值多少銀兩，能買田置地？他們的困境，不是你能將挽的。”

她說話帶著姑蘇腔，語調輕軟，眼神卻堅定：“能有一簞食，就能多活一天。”他不可置否，得了他默許，顧煙蘿下了馬車徑直而去，身後跟著一個侍衛看守。

“南商主真是好人啊。”幾個流民邊喝粥，邊喟歎。

失去土地的農民，淪為流民，冇有戶籍，隻能藏在深山中墾地。

每至城中商會會主，南陔施粥的時候，纔來喝上幾口薄粥。

顧煙蘿心中感慨，世道總有人行善，不止她一人。用一片布帛包好朱釵，遞給一個老婦人。對方萬般言謝，她卻心中滿是無奈。

她知道世間疾苦，卻從冇感受過。家中獨女，明淨寶珠。出嫁後，也是起居優渥。外有瘡痍，其內酒肉饜口。

淺草堂裡，風月雅集，花影橫披，絲竹酣濃，名妓歌喉宛轉。幾個商賈和三兩個文人言笑晏晏，見月洞門外來了一對男女，俱是眼前一亮。

一個豐神澄澈，一個玉質天然，分外般配。

身著靛藍直裰的男子迎上來，笑盈盈道：“兄台是買下城東酒樓的柳東家吧，在下南陔，是揚州商會的商主。”

顧煙蘿想到流民的話，不正是那施粥的南商主。

許聽竹行雲流水作揖，禮數週全。

風月雅集自然攜妓，南陔見顧煙蘿容色清妍，花明雪豔，心照不宣，舉袖引路他們坐下。

她環顧四周，穿絹布材質的大約都是商賈。

律令貴農賤商。農戶貧苦，允許穿絲綢。而商賈富庶，止衣絹布。可這些流民，連飯都吃不上，又怎穿得起這昂貴絲綢呢。

目光掃過，竟看見那天驛站的張通判。

她心中一緊，低頭攥住了許聽竹衣角。

許聽竹眼波傾注她神情，福至心靈，將她攬在懷裡，埋首在他胸膛處。

此刻顧不得相依時，心中不適，低眉隨他而行，落座席上。

那通判正和旁人喧笑，未曾認出顧煙蘿來，畢竟流放時容顏灰敗。

一個白袷藍衫的青年男子正拿起文扇，欲要題詩，方纔抬眸看見顧煙蘿，兀地頓筆。

心神晃漾不已，筆下不自覺徐徐翰墨。

觥籌交錯，絲竹如沸。

四方遊士、鹽商來揚州，多是為了揚州瘦馬，席間多品評名妓才情樣貌。

許聽竹對這些意趣缺缺，未曾言語。

他喬裝身份來此，不是為了狎妓的。

顧煙蘿靜靜聽著，雖然坐在一旁，儘力不抵著他。

崑曲悠揚，許聽竹也曼聲輕吟起來。

顧煙蘿聽得是姑蘇話，吳儂軟語，在他磁沉的聲線下，分外惑人。

姑蘇，她杏花煙雨裡長大的故鄉，如今一聽鄉音，竟心中酸澀起來。

顧煙蘿坐在一旁，低聲道：“你是姑蘇人士？”

他眼波倦怠，飲了口酒：“你不也是。”

自嫁人後，她就離了姑蘇，去了金陵。他這般人物，她在閨閣之中，外言不入，自然冇聽過。

可許聽竹知道，她當年還未及笄時，僅是清風浮掠，吹拂冪籬皂紗，露出容顏，那驚鴻一瞥，足以引動姑蘇城。

此刻題詩的藍衫男子徑直走來：“這位姑娘，在下藍渠，這文扇贈與佳人。”顧煙蘿眉心一跳，偏首覷許聽竹，見他神色如常地將酒一飲而下，恍若未聞。

隻好溫婉出聲：“謝過公子，我不能收。”

許聽竹聞之眉目舒展，嘴角挑起絲微不可察的弧度。

施施然接過文扇，語調溫潤，令人如沐春風：“閣下這把文扇不錯。”但是顧煙蘿聽出陰鷲之意。

“可惜這字，這詩，流俗不工，難贈佳人。”

藍渠一噎，慍怒道：“那兄台題詩一首，好讓大家開眼。”

許聽竹不喜作詩，隻讀經學與律法，偏首對顧煙蘿淡聲道：“代我題詩。”顧煙蘿愣怔了一下，眼底閃過一絲無奈，卻又掩飾得極好，如漣漪散去，輕輕頷首應下。

許聽竹眼尾睨她，指尖輕敲案幾，嘴角漾起一絲清冽弧度。

藍渠隻當顧煙蘿是許聽竹帶來的詩妓，便揶揄諷刺許聽竹，讓佳人代勞。許聽竹眸底結冰，橫了他一眼，藍渠霎時噤若寒鴉。

她徐徐走筆，詩成扇上，藍渠一念，麵色頓變。那幾句詩，諷刺文士、商賈醉生夢死，而流民衣食住行無依。

許聽竹低頭看著文扇，她寫的簪花小楷，雅淡雋秀，與記憶中一致，思緒好似溯回多年前。

有冇有那麼一個人，在春光交彙時，尺素傳書，卻緣慳一麵。

其餘諸人麵露不虞，頓覺意興蕭索。

唯有許聽竹拊掌，漫不經心道：“區區一首詩罷了，諸位莫怪。”南陔歎氣：“我每日都施粥，也發冬衣給流民。可惜茲事體大，並非我一人之力可救。”

接下來眾人興致頓消，不多時就散宴。

原定文人題畫寫詩，商人競價買下這一流程，也悉數作罷。