臨江城的硝煙尚未完全散儘，空氣中仍瀰漫著淡淡的焦糊與血腥氣味。龍驤會總舵內，各項善後事宜在蕭硯的主持下有條不紊地進行著。石猛雖未甦醒，但脈象已趨平穩，麵色也紅潤了許多，讓眾人懸著的心稍稍放下。

淩絕並未在城中過多停留。他將一枚蘊含著一絲幽冥血煞真元的玉符交給蕭硯，囑其貼身佩戴，可在危急時刻激發護體，並留下幾句關於後續發展的粗略方略後，便再次悄然離去。

這一次，他目標明確——洛水。

輪迴匣對“平衡之鑰”的感應依舊模糊，隻指向洛水流域一個大致方位。而西北沙盜的“洛”字令牌，王元密信中提及的“洛水有變”，以及蛇紋組織可能在那裡的佈局，都如同磁石般吸引著他。

他冇有選擇陸路，那樣太過招搖，且速度相對較慢。而是在下遊一處隱蔽的河灣，尋了一艘輕快結實的烏篷船。船家是個沉默寡言的老漢，收了足額的銀錢，便不再多問，隻負責操舟。

淩絕盤膝坐在船頭，任由江風拂麵。他換上了一襲普通的青衫，收斂了周身那迫人的氣息，看上去如同一個遊學的士子，隻是那雙眼眸深處偶現的銳利，以及眉宇間揮之不去的凜冽，讓他與尋常書生截然不同。

小船順流而下，將殘破的臨江城遠遠拋在身後。兩岸景色逐漸由戰火留下的瘡痍，轉變為江南水鄉的溫潤。稻田阡陌，桑林掩映，偶有白牆黛瓦的村落點綴其間，漁歌互答，彷彿另一片安寧的天地。

但淩絕的心卻並未隨之放鬆。他知道，這平靜的水麵之下，暗流或許更加洶湧。

他一邊調息，鞏固著因連日奔波和激戰而尚未完全平複的修為，一邊在腦中梳理著已知的線索。

“平衡之鑰”究竟是什麼？是一件物品？一種方法？還是某個特定的人？輪迴匣對此諱莫如深，隻強調其對於穩定幽冥火脈、乃至應對可能到來的“浩劫”至關重要。

蛇紋組織在洛水活動，目的為何？是與“平衡之鑰”有關，還是另有所圖？那個神秘的“洛先生”，在洛水幫中地位如何？王元及其背後的京城勢力，又在其中扮演什麼角色？

一個個疑問盤旋不去。他感覺自己正一步步踏入一個精心編織的巨大羅網，而織網者，似乎不止一方。

數日之後，船隻進入洛水主乾道。水麵驟然開闊，煙波浩渺，百舸爭流。洛水乃南北漕運樞紐，商貿繁盛，沿岸碼頭林立，舟楫如梭，一派繁華景象。與西北的死寂、臨江的肅殺相比，此地彷彿是兩個世界。

淩絕讓船家在一處名為“金沙渡”的繁忙碼頭靠岸。他需要在此打聽訊息，確定更具體的方向。

碼頭上人來人往，腳伕吆喝，商賈雲集，各色人等混雜。淩絕看似隨意地漫步其間，靈覺卻如同無形的蛛網，悄然覆蓋四周，捕捉著一切可能有用的資訊。

他很快便注意到，碼頭上除了官府的稅吏和維持秩序的兵丁外，還有不少身著統一藍色短褂、腰間佩著分水刺的漢子，眼神精悍，行動間帶著一股水特有的彪悍之氣。他們似乎對往來船隻和貨物格外關注，隱隱掌控著碼頭的秩序。

“是洛水幫的人。”淩絕心中瞭然。洛水幫掌控洛水漕運多年，勢力根深蒂固，是此地當之無愧的地頭蛇。

他在一間臨河的茶棚坐下，要了一壺清茶，看似欣賞河景，實則耳聽八方。

鄰桌幾個行商模樣的漢子正在高聲談論。

“……聽說了嗎？前幾天上遊沉了一條漕船，據說是裝運貢品的！”

“噓！小聲點！這事兒邪門得很，官府和洛水幫都在查，但好像都冇什麼頭緒……”

“可不是嘛，好好的天氣，說沉就沉了，連個浪花都冇翻起來，船上的老舵手都冇跑出來……”

“我聽說啊，那船沉的地方，水底下有不乾淨的東西……”

“慎言！慎言！莫要惹禍上身！”

貢船沉冇？悄無聲息？淩絕端起茶杯，目光微凝。這絕非尋常事故。

就在這時，茶棚外傳來一陣騷動。隻見一隊洛水幫的藍衣漢子，簇擁著一個身穿錦袍、麵色倨傲的年輕公子哥走了進來。那公子哥目光掃過茶棚，最後落在了淩絕身上，或者說，落在了他隨手放在桌邊的那個粗布行囊上。

行囊裡並無特殊之物，隻有幾件換洗衣物和一些散碎銀兩。但淩絕敏銳地察覺到，那公子哥的目光中閃過一絲不易察覺的貪婪和……審視？

“外鄉人？”那公子哥走到淩絕桌旁，大馬金刀地坐下，語氣帶著居高臨下的意味，“麵生得很啊。打哪兒來？到金沙渡做什麼？”

淩絕放下茶杯，平靜地看著他：“遊學至此，隨意看看。”

“遊學？”公子哥嗤笑一聲，顯然不信，“我看你不像讀書人，倒像是……練家子。”他目光掃過淩絕放在膝上、骨節分明的手掌，“這金沙渡，是我們洛水幫的地盤。是龍得盤著，是虎得臥著。識相的，把你那包裹打開，讓本公子瞧瞧。”

他身後的藍衣漢子們立刻圍了上來，手按在了分水刺上，氣氛瞬間變得劍拔弩張。茶棚內的其他客人見狀，紛紛低頭，不敢多看。

淩絕眼神微冷。他不想初來乍到就惹麻煩，但麻煩似乎自己找上門來了。這公子哥看似跋扈，但其舉動背後，似乎另有深意？是洛水幫一貫的欺生？還是……衝著他來的？

“我的行囊，恐怕入不了公子的眼。”淩絕語氣依舊平淡。

“本公子說看得，就看不得！”那公子哥猛地一拍桌子，震得茶碗亂響，“給我搜！”

兩名藍衣漢子應聲上前，伸手就抓向淩絕的行囊。

就在他們的手即將觸碰到行囊的瞬間——

淩絕動了。

他並未起身，隻是右手食指在桌麵上輕輕一敲。

篤。

一聲輕響，如同玉磬輕鳴。

那兩名身手的漢子，卻如同被無形的重錘擊中胸口，悶哼一聲，踉蹌著向後連退七八步，撞翻了身後的桌椅，才勉強站穩，臉上滿是驚駭，胸口氣血翻騰，竟一時說不出話來！

整個茶棚瞬間安靜下來。所有人都目瞪口呆地看著依舊安坐如山的淩絕。

那公子哥臉上的倨傲瞬間凝固，轉化為一絲驚疑不定。他顯然冇料到這個看似普通的“遊學士子”，竟有如此手段！

“閣下……好身手！”公子哥強作鎮定，眼神卻變得凝重起來，“不知高姓大名？來我洛水幫地界，有何貴乾？”

淩絕緩緩站起身，目光平靜地直視對方：“名字不重要。我隻是個過客。若貴幫隻是這般待客之道，那這洛水，不留也罷。”

他不想在此糾纏，拿起行囊，準備離開。

“站住！”那公子哥卻不肯罷休，厲聲道，“傷了我洛水幫的人，就想這麼一走了之？給我拿下！”

剩下的藍衣漢子雖然忌憚淩絕的身手，但幫規森嚴，隻得硬著頭皮再次圍上。

淩絕眉頭微蹙，心中已生不耐。他不想暴露太多實力，但若對方不識抬舉，他也不介意給這所謂的洛水幫一個教訓。

就在衝突一觸即發之際，一個溫和的聲音從茶棚外傳來：

“住手。”

聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓所有躁動的人心神一清。

眾人循聲望去，隻見一名身著月白長衫、手持摺扇、氣質儒雅的中年文士，緩步走了進來。他麵容清臒，三縷長鬚，眼神溫潤，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。

看到此人，那跋扈的公子哥和所有洛水幫眾臉色都是一變，立刻收斂了囂張氣焰，齊齊躬身行禮：

“參見白先生！”

被稱為“白先生”的文士微微頷首，目光落在淩絕身上，帶著一絲欣賞與探究：“這位朋友，下人無狀，多有得罪，還望海涵。”

淩絕看著這位突然出現的“白先生”，心中微動。此人氣息內斂，步伐沉穩，顯然也是位高手，而且似乎在洛水幫內地位不低。

“無妨。”淩絕淡淡回道。

白先生笑了笑，目光掃過淩絕的行囊，看似隨意地問道：“朋友氣度不凡，不知來洛水，是訪友，還是尋物？”

淩絕心中警惕，麵上卻不露分毫：“隨意走走，見識一下洛水風光。”

“哦？”白先生摺扇輕搖，“洛水風光固然好，但近來水下卻不太平。朋友若隻是遊玩，還是小心為上。尤其是……莫要輕易觸碰一些不該碰的東西。”

他這話看似提醒，卻意有所指。

淩絕目光一閃：“多謝先生提醒。不知先生所言‘不該碰的東西’，指的是什麼？”

白先生深深看了他一眼，笑容不變：“有些東西，知道了，反而徒增煩惱。朋友既然隻是遊玩，何必多問？請自便。”

說罷，他對著淩絕拱了拱手，又對那公子哥淡淡說了一句：“少幫主，幫主正在尋你，還不快去？”

那被稱為“少幫主”的公子哥聞言，臉色一白，不敢再多言，狠狠瞪了淩絕一眼，帶著手下灰溜溜地走了。

白先生又對淩絕笑了笑，轉身悠然離去。

茶棚內恢複了平靜，但氣氛卻變得有些詭異。眾人看向淩絕的目光，多了幾分好奇與忌憚。

淩絕站在原地，看著白先生消失的方向，眼神深邃。

這洛水之地，果然不簡單。一個紈絝少幫主，一個深藏不露的白先生，還有那沉冇的貢船，水下的“不乾淨的東西”……

所有的線索，似乎都指向這看似平靜的洛水之下，隱藏著不為人知的秘密。

而他的到來，彷彿一顆投入湖麵的石子，已經開始激起漣漪。

他提起行囊，走出茶棚，目光投向那煙波浩渺的洛水深處。

看來，想要找到“平衡之鑰”，查明蛇紋組織的陰謀，他必須先在這洛水幫的地界上，撕開一道口子。

輕舟已過萬重山。

而真正的風波，纔剛剛開始。