焦霸授首，其麾下主要頭目非死即降，樹倒猢猻散，殘餘的水匪和趁火打劫的烏合之眾頃刻間作鳥獸散，逃入茫茫夜色或跳入江水遁走。碼頭上原本震天的喊殺聲迅速被傷者的呻吟、火焰燃燒的劈啪聲以及龍驤會眾人劫後餘生的喘息所取代。

火光映照下，淩絕獨立於屍骸與狼藉之中，玄衣染血，麵色冷峻，宛如從地獄歸來的殺神。他冇有去看焦霸那具無頭的屍體，目光緩緩掃過整個碼頭區，看著那些燃燒的倉庫、破損的船隻、以及倒在地上生死不知的弟兄，眼神深處閃過一絲不易察覺的痛惜，但更多的，是冰封般的冷酷與決斷。

“會長！”蕭硯在石猛和燕三的攙扶下，快步迎了上來，聲音帶著激動與愧疚，“屬下無能，致使總會基業受損，弟兄們死傷慘重……”

淩絕抬手打斷了他，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“此事容後再說。阿硯，你受傷不輕，先下去處理傷口。猛子，還能動嗎？”

石猛雖然臉色蒼白，卻挺直了腰板，甕聲道：“大哥！俺冇事！皮外傷，歇兩天就好！”

“好。”淩絕點頭，“立刻帶人清理戰場，救治受傷弟兄，統計傷亡損失。將所有俘虜集中看管，尤其是焦霸帶來的那些黑衣人和身份可疑者，單獨關押，嚴加審訊！”

“是！”石猛領命，立刻招呼還能行動的弟兄們開始忙碌起來。

“燕三。”淩絕看向如同影子般悄無聲息出現在身側的燕三。

“會長。”燕三躬身。

“你帶暗堂的兄弟，立刻巡查碼頭內外，追剿殘敵，防止有人趁亂作祟。同時，盯緊知府衙門和城內其他幫派的動向，有任何異動，立刻來報。”

“明白。”燕三身影一晃，再次融入黑暗。

淩絕的指令清晰、果斷，瞬間將混亂的場麵穩定下來。龍驤會的機器再次開始高效運轉，隻是這一次，帶著浴火重生的肅殺之氣。

他這纔看向蕭硯，語氣稍緩：“阿硯，辛苦你了。若非你當機立斷，收縮防線，隻怕損失更大。詳細情況，我們回總舵再說。”

回到總舵大廳，雖然建築主體未受嚴重破壞，但也能看出經曆苦戰的痕跡，牆壁上有刀劍劈砍和血跡，空氣中瀰漫著淡淡的血腥和藥味。

淩絕屏退了左右，隻留下蕭硯。他先仔細詢問了蕭硯和石猛的傷勢，確認暫無性命之憂後，才沉聲問道：“我離開這十幾日，究竟發生了何事？焦霸為何敢突然發難？他手下那些黑衣人是何來曆？石猛是被何人所傷？”

蕭硯整理了一下思緒，蒼白的臉上露出凝重之色：“會長，此事蹊蹺甚多。您離開後不久，城中便開始流傳您遭遇不測的謠言，雖經彈壓，但人心難免浮動。約莫七日前，焦霸便開始頻繁挑釁，起初隻是小規模摩擦，我們並未在意。但三日前，他手下實力突然暴增，多出了許多訓練有素、悍不畏死的生麵孔，就是那些黑衣人。”

他頓了頓，繼續道：“他們進攻章法淩厲，配合默契，絕非普通水匪。石堂主便是敗在其中一個使一對奇門兵器‘分水刺’的黑衣人手下。那人招式詭異，內力陰寒，似乎專門剋製剛猛路數，石堂主與之硬拚數十招後，被一道陰寒指力侵入經脈，這才受了內傷。”

“分水刺？陰寒內力？”淩絕眼中寒光一閃，這描述讓他想起了黑水澗中那些“影”字令的殺手。看來，焦霸的背後，果然有蛇紋組織的影子！他們是趁自己不在，試圖拔掉龍驤會這顆釘子！

“官府那邊呢？王元有何反應？”淩絕又問。

蕭硯臉上露出一絲嘲諷：“王知府？他自然是作壁上觀。不僅未曾派一兵一卒彈壓，反而以‘維護城內治安’為由，將衙役兵丁都收縮回了城內，對碼頭區的混戰不聞不問。甚至有人看到，他的師爺前幾日曾與焦霸手下的一個賬房先生有過接觸。”

淩絕冷哼一聲，王元的態度在他意料之中。這老狐狸巴不得龍驤會和焦霸兩敗俱傷，他好出來收拾殘局，甚至可能暗中與焦霸（或者說蛇紋組織）達成了某種默契。

“會內情況如何？可有異常？”淩絕最關心的是內部問題。

蕭硯神色一黯，低聲道：“會長明鑒。確有一些人……動搖了。有幾個依附我們的小幫派見風使舵，倒向了焦霸。會內……也有幾個頭目表現異常，或是作戰不力，或是暗中與外界有可疑接觸。隻是大戰當前，屬下未能深究，隻能暫時穩住局麵。”

淩絕點了點頭，眼中殺機湧動。外敵易擋，內鬼難防。龍驤會擴張太快，難免泥沙俱下，此次危機，正好是一次大浪淘沙的機會。

“名單。”淩絕隻說了兩個字。

蕭硯會意，從袖中取出一張紙條，上麵寫著幾個名字和簡要情況。這些都是他暗中留意到的可疑之人。

淩絕接過紙條，掃了一眼，默默記在心中，隨後將紙條就著燭火點燃，化為灰燼。

“此事我自有計較。”淩絕語氣森然，“當務之急，是穩定人心，恢複元氣。阿硯，你立刻以我的名義做幾件事。”

“第一，厚恤戰死弟兄的家眷，重傷者全力救治，所有參戰弟兄，按功行賞，撫卹和賞銀加倍發放！庫房若不夠，從我私庫中支取！”

“第二，立刻修複受損的碼頭和倉庫，恢複貨運。對外宣佈，龍驤會會長淩絕已歸，所有生意照舊，以往的合作條件不變，甚至可以讓出一部分利，務必在最短時間內恢複碼頭的繁榮和信譽！”

“第三，嚴密監控所有投降的俘虜，尤其是那些黑衣人，撬開他們的嘴！我要知道焦霸背後到底是誰，還有哪些人蔘與了此事！”

“第四，”淩絕目光銳利地看向蕭硯，“內部整頓，暗中進行。你擬一份名單，將那些作戰英勇、忠心可靠的弟兄，無論出身職位，報給我。龍驤會，需要一次徹底的清洗和重塑。”

蕭硯心中凜然，知道會長這是要藉機大刀闊斧地整頓內部了。他躬身應道：“屬下明白！這就去辦！”

接下來的幾天，臨江碼頭區展現出了驚人的恢複速度。

在淩絕坐鎮和蕭硯的精心調度下，龍驤會如同一台高效運轉的機器。戰死者的撫卹和傷者的救治迅速落實，豐厚的賞銀髮放到位，極大地穩定了人心，凝聚了士氣。工人們日夜趕工，修複損毀的設施，被中斷的貨運也逐漸恢複。淩絕歸來的訊息如同定海神針，讓那些觀望的商賈和幫派重新選擇了與龍驤會合作。

與此同時，暗流也在湧動。

燕三的暗探如同無形的網，不僅清理了碼頭區的殘敵，更是將觸角深入城中，嚴密監控著各方動靜。王元得知淩絕歸來且以雷霆手段平息叛亂後，在府衙內發了好大一通脾氣，卻也不敢再明目張膽地搞小動作，反而派人送來了不痛不癢的“慰問”。

而對俘虜的審訊，也有了初步結果。那些普通水匪所知有限，但幾個黑衣人的嘴卻被燕三用特殊手段撬開了。他們果然來自一個名為“影煞”的組織，受命協助焦霸奪取臨江碼頭，其目的似乎並不僅僅是地盤，更重要的任務是尋找某樣“東西”或打探某個“人”的訊息，而這任務，直接來自於一位被稱為“上使”的大人物。至於“上使”是誰，具體找什麼，這些底層殺手卻並不清楚。

“影煞”……“上使”……淩絕幾乎可以肯定，這就是蛇紋組織的外圍勢力！他們果然賊心不死！

而內部的整頓，也在悄無聲息地進行。根據蕭硯提供的名單和燕三暗中的調查，幾個在戰鬥中畏縮不前、甚至疑似與外界通風報信的頭目，被淩絕以各種理由或明或暗地處置了，有的被剝奪職權，有的“意外”身亡，有的則徹底消失。手段鐵血，毫不留情，起到了極強的震懾作用。同時，一批在危難時刻表現忠誠、能力出眾的中下層弟兄被迅速提拔，充實到關鍵崗位。

經此一役，龍驤會雖然元氣有損，但內部更加凝聚，結構更加精乾，如同被打磨過的利劍，鋒芒內斂，卻更加危險。

這一日，淩絕正在總舵書房內檢視各地送來的情報，燕三悄然現身。

“會長，根據俘虜口供和我們的探查，那日擊敗石堂主、使用分水刺的黑衣人，在混戰之初便不見了蹤影，並未被俘或確認死亡。另外，我們在清理焦霸一處秘密據點時，發現了這個。”

燕三將一塊半個巴掌大小、材質非金非木、邊緣焦黑的令牌碎片放在桌上。令牌上，隱約可見半個扭曲的蛇形圖案，與淩絕之前見過的銜尾蛇略有不同，更加抽象和詭異。

淩絕拿起令牌碎片，指尖傳來一絲陰冷的觸感。這圖案，他從未見過，但那股邪異的氣息，卻與蛇紋組織同源。

“還有，”燕三低聲道，“根據一些零散資訊推斷，那日出現的‘影煞’殺手，似乎並不僅僅是為了協助焦霸。他們好像在……找什麼東西。有弟兄回憶，混戰中有黑衣人曾試圖潛入總舵後方您的住處區域，但被擊退了。”

淩絕眼神一凝。找東西？是衝著他來的？還是衝著他身上的指環和鱗片？

看來，蛇紋組織對臨江城的滲透和企圖，遠比他想象的更深。焦霸的叛亂，或許隻是一次試探，或者說，是更大風暴來臨前的序幕。

他握緊了手中的令牌碎片，目光透過窗戶，望向西北方向。

黑水澗的賬還冇算清，新的麻煩又接踵而至。

但這正合他意。

江湖從來就不曾平靜，既然風雨欲來，那便讓暴風雨來得更猛烈些吧。

他倒要看看，這“影煞”，這“上使”，乃至他們背後的蛇紋組織，究竟能掀起多大的風浪！