北風捲著雪沫，狠狠地砸在破舊的木窗上，發出吱呀作響的抗議聲。屋子裡，淩絕將最後一把乾柴塞進炕洞，跳動的火光在他棱角分明的臉上投下明明暗暗的影子。

“咳咳咳……”裡屋傳來一陣壓抑的咳嗽聲，撕心裂肺。

淩絕眉頭微蹙，快步走進裡屋，將炕桌上早已溫好的藥碗端起來：“老頭子，喝藥。”

炕上躺著一個鬚髮皆白的老人，臉頰深陷，唯有一雙眼睛雖渾濁卻仍帶著一絲鷹隼般的銳利。他是淩絕的養父，灰雁鎮最好的老獵戶。

老人就著淩絕的手，艱難地將苦澀的藥汁嚥下，喘息片刻，才啞聲道：“外麵的雪，停了冇？”

“冇，大著呢。”淩絕語氣平淡，替他掖好那張磨得油光發亮的狼皮褥子，“省點力氣，彆操心天氣。”

老人瞪了他一眼，似乎想罵句什麼，卻又被一陣咳嗽打斷。淩絕隻是沉默地站著，等他緩過來。在這個邊境小鎮，沉默比言語更能保暖，也更安全。

“兔崽子…”老人終於順過氣，聲音低了下去，“櫃子最底下，那舊皮匣子，給我拿來。”

淩絕轉身從牆角的舊木櫃深處摸出一個巴掌大的皮匣，邊緣已經磨損得發白，透著一股歲月和獸脂混合的味道。

老人顫抖著手打開皮匣，裡麵冇有金銀，隻有一小塊乾硬的墨錠，一支禿毛的筆，還有一枚用麻繩穿著的黑色指環。指環材質非鐵非石，黝黑無光，上麵刻著極其細微、難以辨認的紋路。

老人的目光掠過墨和筆，最終定格在那枚指環上，眼神變得複雜而遙遠。

“淩絕，”他很少這樣連名帶姓地叫他，“我撿到你那天，雪比今天還大。你裹在一個錦緞繈褓裡，凍得小臉發青，就扔在鎮口那棵老歪脖子樹下，除了這指環，屁都冇多一個。”

淩絕靜靜地聽著，這個故事他聽了不下百遍，但老人這次的語氣，不同以往。

“那錦緞…嘿，咱這鬼地方，鎮守夫人怕是都冇見過那麼好的料子。”老人喘了口氣，眼中銳光重現，“你不是尋常人家扔的孩子。這指環，也不是尋常物件。我藏了它十八年，是福是禍，不知道…但現在，得給你了。”

他拿起指環，塞進淩絕手裡。指環觸手冰涼，卻沉甸甸的。

“我死了以後，把這屋子賣了，湊點盤纏，離開灰雁鎮。”老人盯著他，語氣前所未有的嚴肅，“往南走，去大地方，臨江城也好，省府也罷，彆回來。去找找…或許能找出你的根腳。”

淩絕握緊指環，那冰冷的觸感似乎能鑽到骨頭裡。他抿了抿唇，冇說話，隻是點了點頭。

老人像是完成了最後一樁心事，頹然倒回枕上，揮揮手：“滾出去，看著你就煩。灶上燉著肉，自己去吃。”

淩絕收起指環，轉身出屋。他知道，老頭子不是煩他，隻是不習慣這樣軟弱的告彆。

屋外的風雪更急了。

……

第二天一早，淩絕是被砸門聲吵醒的，不是風雪拍門，是有人用拳頭在砸。

“淩老頭！淩絕！開門！他孃的死了嗎？”一個粗獷囂張的聲音在門外叫嚷。

淩絕眼神一凜，悄無聲息地滑下炕，抄起倚在牆角的獵叉，走到門邊，透過縫隙往外看。

門外是三個身影，領頭的是個滿臉橫肉的漢子，裹著臟兮兮的皮襖，正是鎮上的惡霸劉三。他身後跟著兩個哆嗦著跺腳的跟班。

“劉三，什麼事？”淩絕拉開一道門縫，風雪立刻倒灌進來，他用自己的身體堵住縫隙，目光冷冷地掃過去。

劉三看到淩絕手裡的獵叉，和他那雙比外麵天氣還冷的眼睛，氣焰稍稍一窒，但隨即又挺起肚子：“什麼事？收稅！鎮守大人說了，今年雪大，要加征禦寒稅！”

“禦寒稅？”淩絕聲音裡聽不出情緒，“冇聽說過。多少？”

“一戶一百個銅子！或者…”劉三的小眼睛貪婪地往裡屋瞟，“拿那張狼皮褥子抵也行！”他早就眼饞老獵戶那張完整的上好狼皮了。

“冇有。”淩絕乾脆利落地拒絕。

“冇有？”劉三臉一沉，“敬酒不吃吃罰酒！給我進去拿！”他揮手就讓兩個跟班上前。

淩絕手腕一抖，獵叉的尖刃精準地停在最前麵那個跟班的喉結前，冰涼的鐵器激得那人猛地一哆嗦，僵在原地。

“老頭子病重，需要靜養。”淩絕的聲音不高，卻帶著一股野狼護食般的凶悍，“錢，冇有。皮子，更彆想。滾。”

劉三被當麵嗬斥，臉上掛不住，尤其是還在兩個跟班麵前。他獰笑一聲：“小雜種，反了你了！真以為會打幾下獵就了不起了？今天不給你點顏色看看，你不知道這灰雁鎮誰說了算！”

他猛地從腰後抽出一把砍柴刀，作勢就要撲上來。

就在這時，裡屋的門簾猛地被掀開，老獵戶竟顫巍巍地站在門口，臉色鐵青，指著劉三罵道：“劉三！你個…咳咳…潑皮無賴！欺負一個孩子…算什麼本事！滾…給我滾出去！”

老人顯然是強提著一口氣出來，罵完便劇烈地咳嗽起來，身子搖搖欲墜。

淩絕臉色一變，立刻就要轉身去扶。

劉三見狀，眼中凶光一閃，覺得機會來了，竟真舉起柴刀朝著淩絕空門大開的背影劈來！

“小絕！”老獵戶驚駭欲絕。

淩絕彷彿背後長眼，聽到風聲，猛地向側麵一閃。但他忘了身後就是門框，肩膀重重撞在門框上，避開了要害，柴刀卻也在他左臂上劃開一道血口。

幾乎是本能反應，淩絕眼中戾氣暴漲，右手獵叉毫不猶豫地順勢向後猛地一捅！

“噗——”

一聲沉悶的利器入肉聲。

時間彷彿靜止了。

劉三舉著柴刀，臉上的獰笑凝固，低頭難以置信地看著深深紮進自己心口的獵叉。鮮血迅速染紅了他臟汙的皮襖。

兩個跟班嚇得魂飛魄散，發出一聲怪叫，連滾爬爬地衝進風雪裡，頭也不回地跑了。

淩絕鬆開獵叉柄，劉三沉重的屍體砰地一聲倒在門口，鮮血汩汩流出，在潔白的雪地上蔓延開刺目的紅。

老獵戶目睹這一切，身體猛地一顫，指著那攤血，眼睛瞪得老大，一口氣冇上來，直挺挺地向後倒去。

“老頭子！”

淩絕顧不上臂上的傷口，一個箭步衝過去抱住老人。老人雙目緊閉，麵色蠟黃，已是出的氣多，進的氣少。

“藥！藥！”淩絕手忙腳亂地去拿藥碗，卻發現藥早已冰涼。

他試圖將內力渡過去，可他那點粗淺的內息，如同石沉大海，根本無法喚醒老人油儘燈枯的生命。

老人艱難地睜開眼，嘴唇翕動，用儘最後力氣擠出幾個字：“走…快走…彆…報…仇…”

手臂猛地垂下，徹底冇了聲息。

淩絕抱著老人尚且溫熱的身體，跪在冰冷的土地上，一動不動。屋外是呼嘯的風雪，屋內是死寂的沉默，還有門口那具逐漸冰冷的屍體。

不知過了多久，他才輕輕將老人放平，蓋上那張他至死都護著的狼皮褥子。

他站起身，左臂的傷口還在滲血，滴落在泥土上。他臉上冇有任何表情，隻有一雙眼睛，冷得像是結了冰的深潭。

他走到門口，看著劉三的屍體，眼神冇有絲毫波動。他彎腰拔出獵叉，在雪地裡擦了擦血跡。

他回到裡屋，從櫃子裡拿出那箇舊皮匣，將指環掛在脖子上，塞進貼身的裡衣。墨和筆，他看了一眼，最終也揣進了懷裡。

他搜颳了屋裡所有值錢的東西，也不過是幾十個銅板和幾塊乾糧。他又走到劉三的屍體旁，麵無表情地在他身上摸索了一番，摸出了一個稍鼓些的錢袋。

做完這一切，他站在屋子中央，最後看了一眼這個生活了十八年的地方，看了一眼炕上安睡的老人。

冇有痛哭，冇有怒吼，甚至冇有一句告彆。

他拿起自己的獵弓和獵叉，用一塊破布隨意裹住手臂的傷口，深吸一口冰冷的空氣，毅然決然地轉身，踏出屋門，走入茫茫風雪之中。

身後的木屋漸漸被風雪模糊，最終消失不見。

前方，是通往鎮外的路，白茫茫一片，看不到儘頭。

隻有胸前那枚貼肉的指環，散發著冰冷而堅硬的觸感，提醒著他，過去的十八年已經結束，一條未知而凶險的路，纔剛剛開始。

風雪更急了，彷彿要抹去一切痕跡。