選拔賽落幕三日，青石鎮的喧囂漸漸平息，但楚凡的名字仍掛在鎮民嘴邊。李虎暴斃擂台、李家族長閉門不出的訊息像長了翅膀，飛到了周邊村落，而楚凡這位 “逆襲天才” 的事蹟，更是被添油加醋地傳得神乎其神。

楚凡卻無暇理會這些。他用選拔賽贏得的五十塊下品靈石，從雜貨鋪換了些實用的東西：三張一階防禦符籙、一小袋驅蟲粉，還有一把淬過靈液的短刀。這些裝備在曆練中或許不起眼，卻能在關鍵時刻救命。

清晨的陽光剛漫過院牆，院門外就傳來了清脆的敲門聲。楚凡打開門，隻見林婉兒站在晨光裡，青色裙裾被風拂得微動，身後跟著兩個揹著行囊的林家護衛。

“楚凡兄，準備好了嗎？” 林婉兒淺笑道，“王鎮長說今日辰時出發，同行的還有其他八位入選的修士。”

楚凡點點頭，將最後一把匕首彆在腰間：“走吧。”

兩人並肩走向鎮口，路上遇到不少打招呼的鎮民，看向他們的目光都帶著幾分探究。林婉兒落落大方地迴應，楚凡則隻是微微頷首。經過選拔賽上的交鋒，兩人間雖無深交，卻多了份同路的默契。

鎮口早已聚集了不少人。王青山站在一輛馬車旁，正低聲叮囑著什麼。入選的另外八位修士三三兩兩地聚著，大多是煉氣五六層的修為，其中兩個麵生的少年，據說是鄰鎮趕來的修士，實力都不弱。

“都到齊了？” 王青山見楚凡二人走來，朗聲說道，“黑風山脈不比鎮上，裡麵高階妖獸眾多，更有迷霧瘴氣。我給你們派了三位經驗豐富的護衛，遇到危險聽他們號令。” 他指了指馬車旁三個氣息沉穩的漢子，“這是趙護衛、錢護衛和孫護衛，都是煉氣九層的好手。”

三人對著眾人抱拳行禮，神色嚴肅。

王青山又取出一張獸皮地圖，在石桌上鋪開：“你們的目的地是黑風山脈外圍的落霞穀，那裡靈氣充裕，適合曆練。記住，萬萬不可深入山脈腹地，尤其是西側的迷霧穀，就算有清瘴花，冇有十足把握也不能擅闖。”

說到清瘴花時，他特意看了楚凡一眼。

楚凡心中微動，點頭應下。

“好了，出發吧。” 王青山揮手道，“一個月後，我在這裡等你們回來。”

十名修士分乘兩輛馬車，在護衛的護送下朝著黑風山脈進發。車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，車廂裡卻並不平靜。

“楚凡兄真是好手段，連李家的怒獅紋都能破。” 一個瘦臉少年湊過來，語氣帶著討好，“我叫周平，以後還請多多關照。”

旁邊立刻有人附和：“是啊，決賽時那株參天古木太厲害了，難道是傳說中的木係靈寵？”

楚凡淡淡道：“隻是靈技而已。”

林婉兒坐在對麵，手指摩挲著腰間的玉佩，忽然開口：“李虎最後服用的禁藥，似乎是‘爆血丹’。這種丹藥在黑市上售價極高，李家為了對付你，倒是下了血本。”

“爆血丹？” 楚凡挑眉。

“嗯，” 林婉兒點頭，“用精血催發潛能，代價是修為儘廢，重則斃命。李家這麼做，恐怕不隻是為了複仇。”

楚凡沉默下來。他總覺得李虎的瘋狂背後，藏著更深的算計。李霸天雖是莽夫，卻不至於讓獨子用性命冒險，難道是…… 血影閣？

這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。現在冇有證據，胡亂猜測無濟於事。

馬車行了半日，終於抵達黑風山脈邊緣。眾人下了車，抬頭望去，隻見連綿的山巒如黑色巨蟒般盤踞在地平線，峰頂隱在雲霧中，隱約能聽到妖獸的咆哮從深處傳來，透著股原始的蠻荒氣息。

“都打起精神來。” 趙護衛沉聲道，“進山後結成圓陣，不得擅自離隊。周平、吳浩你們兩個走左翼，楚凡、林婉兒走右翼，其他人隨我居中。”

眾人依言排好陣型，緩緩踏入山林。剛進入山脈，一股濃鬱的靈氣就撲麵而來，比青石鎮醇厚數倍。林間古木參天，藤蔓纏繞，陽光透過枝葉灑下斑駁的光點，偶爾有色彩斑斕的鳥獸掠過，倒不像傳聞中那般凶險。

“趙護衛，這裡的妖獸好像不多？” 一個圓臉修士好奇地問道。

趙護衛冷笑一聲：“彆大意，越是平靜的地方越危險。低階妖獸都躲在暗處，等你們放鬆警惕就會撲上來。”

話音剛落，前方的草叢突然傳來 “沙沙” 聲。眾人立刻握緊武器，靈力蓄勢待發。

隻見三隻青麵獠牙的狼妖從草叢中竄出，雙眼赤紅地盯著眾人，嘴角流著涎水。這是一階妖獸青麵狼，速度極快，常群體出冇。

“小錢，小孫，你們護住其他人。” 趙護衛抽出腰間長刀，“這三隻交給我。”

他身形一閃，刀光帶著凜冽的靈力劈向領頭的青麵狼。那狼妖反應極快，側身躲過，利爪帶著腥風抓向趙護衛的咽喉。一人一妖瞬間纏鬥在一起。

楚凡等人屏息凝神地看著。趙護衛的刀法大開大合，每一刀都蘊含著煉氣九層的威勢，青麵狼雖然凶悍，卻漸漸落入下風。

“砰！”

趙護衛抓住破綻，一刀劈在青麵狼的頭顱上。狼妖發出一聲哀嚎，倒在地上抽搐了幾下便冇了氣息。另外兩隻見勢不妙，轉身就想逃，卻被隨後趕來的錢護衛和孫護衛斬殺。

“這就是一階妖獸？” 周平看得咋舌，“好像也不太難對付。”

“這隻是最普通的青麵狼。” 林婉兒搖頭，“若是遇到二階妖獸，就算是趙護衛也要費些功夫。”

趙護衛擦了擦刀上的血跡，沉聲道：“繼續前進。注意收集妖獸的內丹，一階內丹在鎮上能換不少靈石。”

眾人依言上前，挖出青麵狼的內丹。那內丹呈青色，隻有拇指大小，卻散發著淡淡的妖力。楚凡將自己分到的內丹收好，心中暗道：“這些妖力雖然駁雜，但或許能被青靈玉轉化。”

接下來的路程中，他們又遇到了幾波妖獸，都是些一階的狐妖、熊羆，在三位護衛的帶領下，眾人配合越發默契，倒也冇出什麼危險。楚凡偶爾出手，用藤纏術困住妖獸，讓其他人斬殺，既節省了靈力，又能熟悉靈技的運用。

傍晚時分，眾人抵達一處山穀。穀中溪水潺潺，開滿了不知名的野花，是個不錯的紮營地點。

“就在這裡休息吧。” 趙護衛道，“兩人一組守夜，其他人抓緊時間恢複靈力。”

楚凡和林婉兒被分到了一組守上半夜。篝火旁，劈裡啪啦的火焰映著兩人的臉龐，遠處傳來隱約的獸吼，倒添了幾分安寧。

“楚凡兄，你的木靈珠究竟是什麼來曆？” 林婉兒終於忍不住問道，“我曾在家族古籍中看到過記載，說上古時期的木係大能才能凝聚本命木靈，可那都是傳說了。”

楚凡猶豫了一下，將青靈玉的事簡略說了說，隱去了人影和血影閣的部分。

“上古靈玉？” 林婉兒眼中閃過驚訝，“難怪你能凝聚木靈珠。這等至寶，一定要好好保管，若是被有心人知曉，恐怕會引來殺身之禍。”

楚凡點點頭：“我明白。”

“對了，” 林婉兒從行囊中取出一個小瓷瓶，“這是我家傳的清靈丹，能淨化體內的駁雜靈力，或許對你有用。”

楚凡接過瓷瓶，道了聲謝。他能感覺到，林婉兒並無惡意。

就在這時，遠處突然傳來一陣異動，像是有什麼重物在快速接近，地麵都在微微震動。

“不好！” 趙護衛猛地站起身，神色凝重，“是二階妖獸！”

眾人立刻戒備起來，握緊了武器。隻見黑暗中，一雙燈籠大的眼睛亮起，伴隨著粗重的喘息聲，一個龐然大物從樹林中走了出來。

那是一頭棕熊，身高足有三丈，渾身覆蓋著厚實的皮毛，爪子閃爍著寒光，正是二階妖獸鐵甲熊！

“是鐵甲熊！” 錢護衛臉色大變，“這畜生皮糙肉厚，力大無窮，我們不是對手！”

鐵甲熊看到篝火旁的眾人，發出一聲咆哮，猛地撲了過來。

趙護衛咬咬牙：“小錢，小孫，帶他們走！我來擋住它！”

“趙護衛！”

“彆廢話！快走！” 趙護衛揮舞著長刀，迎向鐵甲熊。

刀光與熊掌碰撞，發出一聲巨響，趙護衛被震得連連後退，嘴角溢位鮮血。

“楚凡兄，我們快走！” 林婉兒拉了楚凡一把。

楚凡卻冇有動。他看著浴血奮戰的趙護衛，又看了看步步緊逼的鐵甲熊，眼中閃過一絲決斷。

“你們先走，我來幫趙護衛！”

“你瘋了？” 林婉兒驚呼，“那是二階妖獸！”

楚凡冇有解釋，體內靈力瘋狂運轉，青靈玉散發出淡淡的青光。他雙手結印，低喝一聲：“萬木朝春！”

刹那間，地麵上冒出無數藤蔓，如同一條條巨蟒般纏向鐵甲熊。鐵甲熊雖然凶悍，但被藤蔓纏住，動作頓時慢了下來。

“好機會！” 趙護衛眼中閃過一絲驚喜，抓住機會，長刀狠狠劈在鐵甲熊的後腿上。

“吼！” 鐵甲熊發出一聲痛吼，更加狂暴地掙紮起來，藤蔓被它一根根掙斷。

楚凡眉頭一皺，丹田中的木靈珠微微顫動，一股更加精純的木屬性靈力湧入四肢百骸。他再次結印：“枯木逢春！”

這一次，纏向鐵甲熊的不再是普通藤蔓，而是帶著淡淡金光的靈藤。這些靈藤堅韌無比，鐵甲熊費了九牛二虎之力，也冇能掙斷。

“就是現在！” 楚凡喊道。

趙護衛會意，縱身躍起，長刀凝聚起全身靈力，狠狠劈向鐵甲熊的頭顱！

“噗嗤！”

長刀冇入鐵甲熊的頭顱，鐵甲熊發出一聲淒厲的咆哮，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地。

眾人都鬆了一口氣，看向楚凡的眼神充滿了震驚和感激。

趙護衛捂著受傷的胸口，走到楚凡麵前，抱拳道：“多謝楚凡小友出手相助，否則趙某今日恐怕要命喪於此。”

楚凡搖搖頭：“護衛客氣了，我們本就是同伴。”

林婉兒走上前，遞給楚凡一瓶療傷丹藥：“快服下吧，你剛纔消耗了不少靈力。”

楚凡接過丹藥，服下一粒。丹藥入口即化，一股溫和的靈力流遍全身，緩解了他的疲憊。

“這鐵甲熊的內丹可是好東西。” 錢護衛興奮地說道，“二階內丹能換不少高階靈材。”

眾人七手八腳地挖出鐵甲熊的內丹，那內丹呈棕色，有拳頭大小，散發著濃鬱的妖力。

趙護衛將內丹遞給楚凡：“這是楚凡小友應得的。”

楚凡冇有推辭，收下了內丹。他能感覺到，這二階內丹中的妖力雖然狂暴，但青靈玉應該能將其轉化為精純的靈力。

經曆了這場驚心動魄的戰鬥，眾人再不敢小覷黑風山脈的危險。守夜的修士更加警惕，其他人則抓緊時間恢複靈力。

楚凡坐在篝火旁，運轉《草木心經》，同時將鐵甲熊的內丹靠近青靈玉。隻見青靈玉散發出淡淡的青光，內丹中的妖力如同找到了歸宿般，源源不斷地湧入青靈玉中。

經過青靈玉的轉化，狂暴的妖力變成了溫和的靈力，融入楚凡的體內。楚凡能感覺到，自己的修為在緩緩提升，距離煉氣五層越來越近。

“這青靈玉果然神奇。” 楚凡心中暗喜。

就在這時，他突然感覺到青靈玉微微顫動了一下，裡麵那道模糊的人影再次浮現。人影似乎在打量著鐵甲熊的內丹，又似乎在指點著什麼。

楚凡心中一動，連忙集中精神，想要理解人影的意思。但人影隻是看了片刻，便重新沉入青靈玉中，冇有留下任何資訊。

楚凡有些失望，但也冇有太過在意。他知道，隨著自己修為的提升，青靈玉中的秘密遲早會被揭開。

夜色漸深，山穀中一片寂靜，隻有篝火劈啪作響的聲音。楚凡望著遠處漆黑的山林，眼中閃爍著堅定的光芒。

黑風山脈的曆練纔剛剛開始，未來還有更多的危險和機遇在等待著他。但他有信心，憑藉著青靈玉和《草木心經》，以及自己的努力，一定能在這逆靈之路上走得更遠。

他的目光投向西側的迷霧穀方向，那裡藏著能壓製噬靈蠱的清瘴花，也可能藏著更多的秘密。

“迷霧穀……” 楚凡喃喃自語，“總有一天，我會去一探究竟。”

隨著時間的推移，守夜的修士換了一批又一批。天邊漸漸泛起魚肚白，新的一天開始了。

眾人收拾好行囊，在趙護衛的帶領下，繼續朝著落霞穀進發。經曆了昨夜的戰鬥，大家的配合更加默契，神色也更加警惕。

楚凡走在隊伍中，感受著體內日益渾厚的靈力，心中充滿了期待。他知道，這次黑風山脈的曆練，將會是他逆靈之路上的重要一步。