三日跋涉後，綠洲鎮的輪廓終於出現在戈壁儘頭。這座小鎮依偎在一條蜿蜒的河流旁，土黃色的房屋錯落有致，鎮口的老槐樹上繫著五顏六色的經幡，在風中獵獵作響。與西荒的荒涼不同，這裡竟透著幾分生機。

“冇想到西荒還有這樣的地方。” 周平看著河邊浣紗的婦人，眼中滿是驚訝。

鎮民們對陌生麵孔並不排斥，一位戴著羊皮帽的老者主動上前搭話：“三位是從東邊來的吧？看你們的樣子，像是經曆過大戰。”

楚凡點頭：“我們想在此地休整幾日，不知是否有客棧？”

老者指向鎮中心：“王寡婦的客棧是鎮上最好的，她男人曾是青雲宗的外門弟子，對修士很是敬重。”

三人來到客棧，院落裡種著幾株罕見的綠竹，竹下的石桌上擺著一壺清茶。一個穿著粗布裙的婦人正在晾曬草藥，看到他們來，連忙擦了擦手：“三位客官是住店還是打尖？”

“住店，要三間上房。” 林婉兒說道，同時取出幾枚靈石放在桌上。

婦人看到靈石卻擺手：“鎮上不用靈石交易，用等價的物資就行。” 她指了指牆角的藥簍，“若是有妖獸內丹或靈草，倒是可以換些上好的傷藥。”

楚凡從儲物袋中取出一枚三階墨麟章的內丹，這是之前在溶洞中收取的戰利品。內丹漆黑的表麵泛著幽光，剛一拿出，周圍的空氣都冷了幾分。

婦人身形微頓，隨即恢複平靜：“這枚內丹夠三位住上半月，還能換三瓶‘清靈散’。”

安置妥當後，楚凡獨自來到河邊。河水清澈見底，能看到水底圓潤的鵝卵石，其中一塊半透明的晶石引起了他的注意。那晶石中包裹著一縷淡綠色的霧氣，與上古靈脈的氣息隱隱呼應。

他伸手將晶石撈出，入手溫潤。就在指尖觸碰到晶石的瞬間，腦海中突然閃過一段模糊的畫麵：無數修士舉著長矛衝向黑霧，為首的白髮老者手持青木劍，身後的旗幟上繡著一個蒼勁的 “楚” 字。

“這是…… 楚家的先輩？” 楚凡握緊晶石，那些畫麵如同破碎的鏡子，再也無法拚湊完整。

身後傳來腳步聲，林婉兒捧著一個木盒走來：“王寡婦說這是用河底的靈晶打磨的傷藥，對靈脈修複有奇效。”

楚凡接過木盒，打開後裡麵裝著三枚乳白色的丹丸，散發著淡淡的草木清香。他認出這是 “靈脈丹”，煉製時需要以純淨的靈脈水為引，看來這條河流與上古靈脈有著某種隱秘的聯絡。

“綠洲鎮不簡單。” 楚凡將晶石遞給林婉兒，“這石頭裡有靈脈氣息。”

林婉兒接過晶石仔細觀察，突然輕呼一聲：“這上麵有字！”

晶石表麵的水霧散去後，果然露出幾個古樸的刻字 ——“守脈人”。

“守脈人？” 楚凡心中一動，想起父親留下的信中曾提到，上古靈脈的守護者並非隻有楚家，西荒還存在著一支神秘的族群，世代守護著靈脈的支流。

就在這時，鎮外突然傳來急促的馬蹄聲。一個騎著駱駝的信使衝進鎮口，手中的號角發出嗚咽的聲響。

“黑風部落打過來了！” 信使的聲音帶著驚慌，“他們的薩滿能操控邪力，已經攻破三座鎮子了！”

鎮民們頓時陷入混亂，紛紛跑回家中收拾東西。王寡婦快步走到楚凡麵前，臉色凝重：“三位客官，黑風部落是西荒最凶悍的蠻族，據說他們的薩滿得到了血影閣的傳承，所過之處寸草不生。你們若是有辦法，還請救救鎮子！”