兩聲鷹隼的嘶鳴一前一後劃破夜空，引得宗錦忍不住抬頭。

猛禽在夜色中振翅盤旋，接著便朝他們所在之處飛來了。他訝然抬起頭，目光追著鷹隼問道：“……是江意的鳥？”

未等赫連恆回話，鷹隼已經低飛在屋舍間，隨後其中一隻便落在了離他們不遠的江意肩上，另一隻則停在某個房簷，彷彿在等什麼。

“……我就說少了點什麼，在採石場就覺得了，”宗錦接著說，“原來是鳥。”

“死亡穀人能過，鳥獸過不得，”赫連恆道，“不知江意是如何讓他們過來的。”

“可惜景昭養的鳥，被採石場裏的畜生給殺了……”“那就是景昭報信時的隼。”男人微微一揚下巴，示意他看房簷上停著的隼。

“真是那隻？可我和景昭那時候見它叫人打下來了……這麼說，你收到景昭的報信了？”

二人剛好在往江意所在之處走，宗錦邊走邊閑說著，又扭頭四處看景昭在哪裏。男人從袖口中摸出細長小巧的竹筒，遞到宗錦手裏：“這便是景昭送來的。”

“哦？我看看。”

裏頭的字條被宗錦抽出來展開，亂還醜的字跡立刻呈現：東亭，生，石，速來，死亡穀。

“…………”宗錦的表情都凝固了。

“若是他能寫清楚些，我也能早幾日到。”赫連恆補上一句。

景昭是他身邊的人，這種時候往往也代表了他的臉麵——就像赫連家的家臣各個能文能武，一身技藝，在外人看來便是赫連恆的臉麵。

而他，曾經尉遲家的家主，寫得一手龍飛鳳舞的好字，身邊帶著的人居然連“東廷”的“廷”都不會寫。

“……回去之後你給他找個先生……”宗錦沒好氣地說，“至少東廷兩個字得會寫吧？！”

這邊正說著，麵前景昭就不知道從哪兒冒了出來，正和江意說話。少年看見隼時，臉上的喜悅藏都藏不住；再看宗錦安然無恙地走在赫連恆身旁，景昭忍不住感嘆：“這是不是就叫雨過天晴！”

“景昭！你過來！”

“來了！”

等景昭過來，宗錦便將字條拍在他胸口：“你看看你寫的都是什麼玩意兒……”

這邊宗錦數落著景昭，那邊江意快步走到赫連恆身邊，低聲說：“收到訊息了。”

“嗯？”

“寧差那邊很順利，已經在東廷邊境等著了。”江意一邊說，一邊將剛收到的字條遞到赫連恆麵前。鷹隼無法跟著他過死亡穀，那裏瘴氣熏天，連大雁都躲不過；於是江意便在出發前，讓鷹隼往湖西方向去了。此前他便給了寧差一隻骨笛，好叫鷹能認人，能跟著寧差從湖西方向進東廷。

一切順遂得叫人甚至覺得其中有詐，最開始跟著赫連恆潛入烏城的十幾人，如今在城中各處要點站哨，他們各個身上都有以防萬一的信煙，一旦雍門有大動作，便會用信煙來提醒赫連恆。

而直至現在，信煙都沒有出現在烏城的上空。

“不用等了，”赫連恆道，“時候剛剛好。”

“主上的意思是？”

“我們的人也該到了，讓寧差帶人直接進來，一路上所有的城池都需拿下。”

“……我這就去遞訊息。”

看似一直在訓景昭的宗錦，在江意剛扭頭離開時，突然道：“你就打算這麼大搖大擺地殺到雍門麵前嗎？”

赫連恆勾唇，淡然一笑，殺氣十足：“有何不可？”

“可，太可了。”宗錦道，“我憋了一個月了。”

赫連恆笑意更盛：“我也憋了一個月。”

“是吧，你也想……不是，你說什麼？”宗錦後知後覺地破口大罵起來，“我看你是腦子被驢踢了，我與你談正事，你在這兒說些什麼不乾不淨的？！”

景昭見狀，立刻跑去找他失而復得的隼了，像是怕宗錦回過神來繼續訓他，又像是怕自己在這裏打擾了他們。

整條芷原街的燈籠都還亮著，與平常並無分別。

可這條街的夜晚，從未有過這麼安靜的時刻。經營娼館的人一個個蹲著，抱著腦袋，被好些兵士用刀對著不敢放肆；那些苦命的小倌，或是自願賣身，或是被人騙進娼街的，被帶到了另一處，麵對如今的情形尚在不知所措中。

“你打算怎麼處置這些人？”宗錦問道。

“這些人該如何便如何。”赫連恆說，“在我赫連治下隻要不犯規矩，想如何都隨他們。”

宗錦噗嗤一聲笑出來：“這可是東廷。”

“是東廷，”赫連恆道，“很快便是赫連治下。”

他們心情不錯，可也有人心情鬱悶——平喜從進了條街開始，便心驚肉跳。他這些年拐進娼街的漂亮男人有好幾個，以前他們在娼館裏並無自由，平喜刻意不去想，隻當沒這些事。現在男娼都站在街道旁，不知道哪兒便會有與他有過節的。

做賊心虛，大抵就是這麼回事了。

他鬼鬼祟祟地往宗錦所在之處走，好似本能般覺得宗錦能庇護他。

即便宗錦也因他而受了很多罪。

“宗、宗錦……”還未走到宗錦跟前，平喜已經弱弱地叫出了聲，“我……”

宗錦循著聲音轉頭看了眼：“是你啊，怎麼了？”

“我不要報酬了……”平喜道，“你現在也平安了，我就走了……之前你說過的，我幫你你就……既往不咎……是吧？”

“想走便走，我允諾過的事我自然會做到。”宗錦道。

“他雖然允諾過你，”誰知赫連恆突然開口，“我卻並未說過，會放你離開吧？”

這話嚇得平喜一個哆嗦，也順帶讓宗錦驚訝。

宗錦看向男人，提醒道：“我答應他了的。”

“你可以不計較，我不可以。”剛才還與他對視而笑的男人，霎時間將所有情緒都收斂了起來，隻留下冷若冰霜的神情，“做錯了事就必須要付出代價。”

“赫連，你不能殺他，你這樣豈不是我言而無信？”宗錦道。

“我不殺他。”赫連恆說著，突然揚聲，“影子。”

影子就神秘地從房上下來了。

宗錦對此早見怪不怪，但平喜嚇得不清，腿軟得走不動道。

影子躬身行禮：“主上。”

“把他的左手砍下來。”赫連恆說得很輕巧，“看在你帶路的份上，我隻要你一隻手。”

這一下平喜是真受不了了，被嚇得當即摔下去，跌坐在地上：“我，我知道錯了……我也是被迫的，我下半輩子給宗錦當牛做馬補償……”

雖說一路上這位大人物都沒有對他展露過任何惱怒，但平喜一直忐忑，覺得不安。這一刻那種隱隱約約的預感變為了現實，赫連恆果然不會放過他。

他就該直接跑的，就不該指望宗錦所言的“報酬”。

平喜豆大的眼淚往下掉，告饒了好幾句後又猛地俯身跪在宗錦的腳邊：“你知道的，你知道我是被逼無奈的宗錦，我不那麼做我活不下去的，不是餓死就是被送進採石場，賤籍什麼都做不了……我沒得選的……你放我一馬，看在我帶人過來救你的份上……”

“你該死！”

回話的不是赫連恆也不是宗錦，而是剛從脂雲樓裡出來，正要來找宗錦的久容。

宗錦抬眼看過去，就看見久容憤怒的臉，他雙眼還通紅，一看便知是在樓上哭了好些時候才下來。

宗錦再看看跪在自己腳邊的平喜，竟然有些於心不忍——他過去是睚眥必報之人，記仇得很，唯一寬容的就是對待自己的同胞兄弟尉遲崇。然而誠如平喜所說，在東廷這段時日裏，他清楚得知道“賤籍”二字纔是一切的元兇。

若是平喜本性惡毒，斷然也不會相信他許諾的“烏城城主”，更不會為此冒著通敵的罪名去替他找赫連恆。

就連景昭，也是他帶進來的。

平喜心性不壞，是被世道逼成了惡人。

殺了一個平喜沒什麼，不會影響到任何，更不會改變任何。

“……赫連，算了吧。”他說。

一向寬仁待下的赫連恆，卻在此事上不給轉圜的餘地：“不行，隻要一隻手，已經是從輕發落了。”

“他害的是我，要怎麼處置你應該聽我的！……”“影子。”

還未等影子動手，久容突然發難。他撿起地上的一根箭矢，踉蹌著朝平喜跑過來。影子的反應很快，卻猜錯了對方的意圖，還以為此人是想刺殺赫連恆，下意識地擋在了赫連恆身前。

平喜顫抖著扭過頭，連挪都沒來得及，久容手裏的箭便紮進了他的後背，從胸前貫穿而出。

“……！”

到劇痛襲來，溫熱的血瘋狂往外湧，平喜都沒反應過來發生了什麼。

他隻低頭看到貫穿了自己胸口的箭矢，緊接著周圍的聲音變得像無數蒼蠅在飛舞似的，嗡嗡的，將他淹沒。

——怎麼說呢，好像也沒有太不甘心。

——這是不是叫……罪有應得？

平喜隻來得及冒出這個念頭，隨即便無力地倒下，在疼痛中昏死了過去。

“……”久容喘著粗氣，像是被自己嚇到了般退後了兩步，喃喃地念著，“……他該死，是他該死……”

“快點叫大夫，芷原裡有沒有大夫？”宗錦連聲道。

“我的軍醫在。”赫連恆忽地抬手，落在他肩頭，輕輕將他摁住，“影子，動手。”

“是。”