第二日清晨，一縷薄弱的陽光穿透營帳的縫隙，斑駁地灑在齊朝歌的臉上，她緩緩睜開眼，眼中還帶著初醒的朦朧。營帳內靜悄悄的，隻有她輕微的呼吸聲和遠處隱約可聞的鳥鳴。她試圖坐起，卻因背上的傷而輕輕皺眉，隨即意識到身旁少了那個熟悉的身影。

她環顧四周，隻見簡陋的木桌上放著是一張紙條，字跡蒼勁有力：

紙條上，字跡遒勁有力，寥寥幾筆透露著不容置疑的決絕：“殿下安眠，臣往尋吳江私藏賑銀，以解民困。”

護衛隊長風塵仆仆地踏入營帳，手中提著一個略顯沉重的竹籃，眼神中滿是關切。

“殿下，您醒了。”他低聲問候，隨即將竹籃輕輕置於桌上，打開蓋子，一股清淡卻誘人的香氣瞬間瀰漫開來。籃內是幾樣簡單的食物：一碗熱騰騰的白粥

“如今盂縣物資匱乏，這些雖不及宮中精細，但已是隊裡能蒐羅到的最好之物了。”

齊朝歌聞言，眼中閃過一絲暖意，她輕輕點頭，聲音中帶著一絲不易察覺的虛弱卻滿是感激：“有勞了。”

“盂縣如今情勢如何？百姓可還安好？”齊朝歌問。

護衛隊長神色凝重，沉聲答道：“殿下，盂縣疫情肆虐，糧食短缺，百姓生活苦不堪言。城中已設多處隔離區，但醫療資源匱乏，許多病患隻能在家中等候天命。我們雖儘力搜救，但形勢依舊嚴峻。”

言罷，他抬手掀開營帳的一角，讓一縷光線透了進來，營帳外，遠處是破敗的村落，炊煙寥寥，偶爾傳來幾聲孩童的啼哭和老人低沉的咳嗽，畫麵淒涼而真實。

營帳外，一陣急促的腳步聲打斷了營帳內的寧靜，隨後是一聲低沉而恭敬的通報：“殿下，元宴禮求見，有要事稟報。”

齊朝歌聞言，示意護衛隊長允許元縣令入內。

不多時，一位身著樸素官服，麵容憔悴卻眼神堅定的中年男子匆匆步入營帳，正是盂縣的縣令元宴禮。他一見齊朝歌，便急忙跪拜行禮，聲音中帶著幾分哽咽：“微臣元宴禮，拜見公主殿下，殿下千歲千千歲！”

齊朝歌見狀，連忙伸手虛扶，溫聲道：“元縣令快快請起，此等危難之際，你身為父母官，不辭辛勞，守護一方百姓，實乃我齊夏之幸。你我之間，無需多禮。”

元宴禮聞言，眼眶微紅，感激地抬起頭，隻見齊朝歌目光柔和，滿是理解與鼓勵。他站起身，雙手緊握成拳，似是在壓抑著內心的激動與疲憊，緩緩道：“公主殿下，您不顧千金之軀，親赴險境，以身犯難，為我盂縣百姓贏得了一線生機。請允許微臣代表盂縣所有百姓，向您致以最深的敬意與感激。此生此世，微臣及盂縣子民，誓將銘記公主殿下的大恩大德，永誌不忘！”言罷，他再次深深鞠躬，眼中滿是對齊朝歌無儘的敬仰與感激。

齊朝歌輕啟朱唇，語氣溫婉而堅定：“元縣令，你我皆是為民而生，我食百姓俸祿，定是要替百姓做事的。此番前來，亦是職責所在，無需多禮。眼下最緊要的，是如何儘快解決疫情與糧荒，讓百姓重歸安寧。”

元縣令聞言，眼中閃過一抹決絕，沉聲道：“我欲親自領一隊人馬，上山采摘草藥，以解燃眉之急。”

齊朝歌聞言，眸光一凝，點頭道：“元縣令此法雖險，卻是目前唯一的方法。高護衛，你即刻挑選精銳之士，務必保證元縣令及采藥隊伍的安全，同時準備充足的乾糧與防護用具。山中路況複雜，且不知是否還有未知危險，一切需小心行事。”

護衛隊長聞言，即刻挺直了腰板，應聲答道：“遵命，殿下！我這就去安排，定不負所托。”

兩日後的黃昏，陸九槐歸來。他勒緊韁繩，駿馬長嘯一聲，他翻身下馬，朝齊朝歌行了一禮。“殿下，幸不辱命，賑銀一萬兩白銀已悉數找回。”

聽見“一萬兩白銀”這個數字，齊朝歌眉頭微蹙，目光瞬間銳利起來，她抬頭望向陸九槐，那雙清澈卻深邃的眼眸中閃過一抹難以置信與急切。“朝廷撥下的賑災銀兩，本應是多少？”

陸九槐聞言，麵色一沉，語氣中透著幾分沉重與憤慨：“殿下，朝廷原撥下的賑災銀兩，足足有三十萬兩白銀之多。”

“三十萬兩，竟隻尋回一萬兩……”她低聲自語。

營帳外突然響起一陣急促而有力的馬蹄聲，緊接著是守衛士兵的通報聲，穿透營帳的布幔，顯得格外響亮：“殿下，劉侍郎來了。”

夕陽如血，將天際染成了一片緋紅，齊朝歌走出營帳。營帳外，劉侍郎正立於馬側，神色嚴峻，身後數名士兵押解著一名麵如死灰的男子——吳江。吳江的雙手被粗大的繩索緊緊束縛，每一步都踉蹌不穩，眼中滿是絕望與不甘。

劉侍郎上前一步，單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“殿下，臣不負所托，已將林州知州吳江緝拿歸案。”

“劉侍郎，請起，這一路辛苦了。”

齊朝歌直視吳江，聲音冷冽而有力：“你可知罪？私吞賑銀，置萬民於水火，此等行徑，天理難容！”

吳江抬頭，麵容扭曲，嘴角勾起一抹自嘲的笑，眼中閃爍著瘋狂與絕望交織的光芒。“我承認，要殺要剮，隨便你們！”

齊朝歌緩步逼近吳江，周身散發出一股不容抗拒的威嚴。她冷冷開口，聲音低沉而清晰：“說，你是如何設局，汙衊葉捕快清白的？”

吳江的眼神在齊朝歌的逼視下閃爍不定，最終像是認命般垂下眼簾，嘴角勾起一抹冷笑，緩緩開口：“那日，我命於捕快在搜查前，將早已準備好的銀兩悄悄藏於袖口。隻待搜身之時，眾人目光彙聚，銀兩從於捕快的袖口悄然轉移至葉風身上。”他的話語中帶著幾分得意，卻又難掩那深藏於心的恐懼與絕望。

齊朝歌聞言，眸光如寒冰般刺骨，她上前一步，逼近吳江，每一個字都像是從牙縫中擠出：“你利用職權，罔顧百姓生死，隻為滿足一己私慾，當真是無恥至極！本宮且問你，朝廷撥款三十萬兩，隻找到了一萬兩，其餘銀兩你藏匿在何處？”