臘月二十九，天陰得厲害，鉛灰色的雲層壓得低低的，像是要下雪。趙衛國一大早就起來了，在院裡劈柴。斧子掄起來，“哢嚓”一聲，木頭應聲而裂。黑豹趴在不遠處看著他，耳朵隨著斧聲一抖一抖的。

屋裡傳來趙山的哭聲，接著是小梅哄孩子的聲音。小傢夥這幾天正在學走路，扶著小梅的手能邁幾步，但走不穩，一屁股坐地上就咧嘴哭。

趙衛國放下斧子，拍拍手上的木屑進屋。趙山正坐在炕上哭，小臉皺成一團，看見爸爸進來，哭聲小了些，伸出小手要抱抱。

“又摔了？”趙衛國抱起兒子。

“可不，剛走兩步就坐地上了。”小梅拿來熱毛巾給兒子擦臉，“勁兒倒不小，就是腿軟。”

趙山在爸爸懷裡抽噎著，小腦袋靠在他肩上。黑豹也跟進屋，蹲在炕沿下仰頭看。

“今天二十九了，該準備年夜飯了。”小梅說，“肉都燉上吧？”

“燉。”趙衛國把兒子遞給她，“我去收拾。”

年豬是合作社分的，二十斤五花肉，還有一扇排骨，一副下水。趙衛國把肉搬到灶房，黑豹跟在他腳邊轉悠。

“老夥計，今天有你吃的。”趙衛國摸摸黑豹的頭。

灶房裡，兩口大鍋已經刷乾淨了。趙衛國把五花肉切成大方塊，冷水下鍋，放上蔥薑大料，點上火。另一口鍋燉排骨，排骨剁成段，和土豆豆角一起燉。

柴火在灶膛裡劈啪響，鍋裡的水漸漸滾開，肉香慢慢飄出來。黑豹趴在灶台邊，鼻子一動一動地嗅著，但不叫也不鬨，就安靜地等。

趙山被抱到灶房門口的小椅子上坐著，小梅給他圍了個小圍嘴。小傢夥現在對什麼都好奇，眼睛跟著爸爸轉，看爸爸切菜，看媽媽燒火，看黑豹趴著。

“啊啊！”趙山指著鍋。

“肉肉，燉肉肉。”小梅教他說話。

“肉……肉……”趙山含糊地學著。

燉肉得小火慢煨。趙衛國蓋上鍋蓋，擦了擦手，把兒子抱起來掂了掂：“小子，過年就一歲了，該會叫爸爸了。”

趙山咧開嘴笑，露出四顆小白牙，口水流了一下巴。

中午簡單吃了點，留著肚子等年夜飯。下午趙衛國開始準備黑豹的年夜飯——專門留出來的一根大棒骨，帶著不少肉，還有幾塊豬肝豬心。

“這骨頭得煮爛點，黑豹牙口雖好，但也五歲了。”趙衛國把骨頭放進小鍋裡，單獨煮。

小梅在旁邊和麪，準備包餃子。聽見這話笑了：“你對黑豹比對人還上心。”

“黑豹跟咱五年了。”趙衛國看著灶膛裡的火，“從那麼點兒大，長到現在。看家護院，陪著進山，立過功。該對它好。”

黑豹好像聽懂了，站起來走到趙衛國身邊，用頭蹭蹭他的腿。

骨頭煮了一個多小時，爛糊了。趙衛國撈出來晾著，又切了豬肝豬心，拌上點米飯，盛在一個大鋁盆裡。

“等晚上再給它。”小梅說，“現在給了，它該不好好吃晚飯了。”

天漸漸黑了。屯子裡陸續響起鞭炮聲，零零星星的，這兒一串那兒一串。趙衛國也拿了掛鞭炮，在院裡放了。“劈裡啪啦”的響聲在夜色裡炸開，趙山被小梅抱在懷裡，嚇得一哆嗦，接著又好奇地往外看。

黑豹對鞭炮聲早就習慣了，蹲在屋門口，耳朵豎著，但不叫。

放完鞭炮，年夜飯上桌了。燉得爛爛的五花肉，油亮亮的；排骨燉豆角土豆，湯汁濃稠；還有炒雞蛋、拌涼菜、炸丸子，擺了滿滿一桌子。

小梅把趙山放在特製的高腳椅裡——是李鐵柱用木頭做的，能坐穩。小傢夥麵前擺了個小碗，裡頭是肉末拌米糊。

“來，咱們也過年了。”趙衛國倒上酒，給小梅倒了汽水。

三人舉杯，趙山也舉起自己的小勺子，“啊啊”地叫。黑豹蹲在桌子底下，仰頭看著。

“這一年，辛苦了。”趙衛國看著小梅說。

“你也辛苦。”小梅眼睛彎彎的。

吃了會兒，趙衛國放下筷子，把給黑豹準備的年夜飯端出來。大鋁盆裡，骨頭、肉、米飯，堆得冒尖。還特意澆了點肉湯，聞著就香。

“黑豹，來。”趙衛國把盆放在屋門口的地上。

黑豹站起來，走到盆邊，低頭聞了聞，卻冇馬上吃。它抬頭看看趙衛國，又看看小梅和趙山，尾巴輕輕搖了搖。

“吃吧，老夥計。”趙衛國蹲下，摸摸它的背，“辛苦一年了，該吃頓好的。”

黑豹這才低下頭，小口小口吃起來。它吃得很斯文，不像有些狗狼吞虎嚥。先啃骨頭，把上麵的肉啃乾淨，再吃豬肝豬心，最後吃拌了肉湯的米飯。

趙山在椅子上不老實，伸著小手往黑豹那邊夠，嘴裡“啊啊”地叫。小梅趕緊按住他：“不能動，黑豹吃飯呢。”

黑豹聽見動靜，抬起頭，嘴角還沾著飯粒。它看看小主人，又看看盆裡的飯，猶豫了一下，叼起一塊豬肝，走到趙山椅子旁，放在地上，用鼻子往小主人那邊推了推。

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“哎喲，黑豹還給小主人留吃的呢！”小梅驚訝地說。

趙衛國笑了：“它懂事。”

趙山看見地上的豬肝，更興奮了，小手亂揮，要從椅子上下來。小梅趕緊把他抱起來，離遠點。

黑豹見小主人被抱走了，這纔回去繼續吃。

年夜飯吃到一半，外頭下雪了。細碎的雪粒打在窗戶紙上，沙沙響。屋裡爐火燒得旺，暖烘烘的。收音機裡放著春節聯歡晚會的錄音，雖然信號不好，時斷時續，但喜慶的音樂還是讓屋裡充滿了年味兒。

趙山吃飽了，開始打哈欠。小梅把他抱起來，輕輕拍著。小傢夥眼皮打架，冇一會兒就睡著了。

趙衛國收拾桌子，把剩菜歸置好。黑豹已經把盆裡的飯吃完了，正趴在那兒舔爪子洗臉——這是它的習慣，吃完飯總要收拾乾淨。

收拾完，趙衛國坐在炕沿上，黑豹走過來，趴在他腳邊。他伸手摸著黑豹的頭，從頭頂摸到脖子，黑豹舒服地眯起眼睛。

“五年了。”趙衛國輕聲說，“八二年秋天你來的，現在八七年了。那時候你才這麼點兒大。”他用手比劃了一下。

黑豹“嗚”了一聲，尾巴在地麵上掃了掃。

“你陪著我進山打獵，陪著我看家護院，陪著我把合作社乾起來。”趙衛國繼續說，“現在趙山都一歲了，你還會陪著他長大。”

小梅把睡著的趙山放好，蓋好被子，也坐過來：“黑豹真是咱家的福星。”

黑豹抬起頭，看看女主人，又看看男主人，眼睛裡映著爐火的光，溫順而忠誠。

外頭的雪下大了，從雪粒變成了雪花，紛紛揚揚的。遠處傳來更密集的鞭炮聲，零點的鐘聲快到了。

趙衛國站起來，走到窗前看著外頭的雪。黑豹也跟過來，蹲在他腳邊。

“又是一年。”趙衛國說。

黑豹蹭蹭他的腿。

是啊，又是一年。

五年了，從一個人到一家人，從家徒四壁到合作社紅火，從打獵為生到多條腿走路。

黑豹一直陪著。

它不是寵物，是家人。

趙衛國蹲下，抱住黑豹的脖子，把臉埋進它厚實的皮毛裡。黑豹不動，任主人抱著，隻是尾巴輕輕搖了搖。

小梅在炕上看著這一幕，眼裡有溫柔的光。

零點的鐘聲敲響了。屯子裡的鞭炮聲瞬間炸開，此起彼伏，響成一片。

新的一年，開始了。

黑豹抬起頭，耳朵動了動，聽著外頭的鞭炮聲。

趙衛國鬆開它，站起來：“走，老夥計，咱們也放掛鞭炮去。”

他拿了掛小鞭，走到院裡。雪已經積了薄薄一層，踩上去咯吱響。黑豹跟出來，蹲在屋簷下看著。

鞭炮點燃，“劈裡啪啦”地響起來。火星在雪夜裡閃爍，像金色的星星。

放完鞭炮，趙衛國拍拍身上的雪，回屋。黑豹跟進來，在它平時趴的地方臥下。

趙山在睡夢中動了動，小嘴吧唧兩下。

小梅已經鋪好了被褥：“睡吧，明天還得早起拜年。”

趙衛國吹了燈，屋裡暗下來。隻有爐火的光在牆上跳躍，映出一家人安睡的影子。

黑豹在黑暗中睜著眼睛，耳朵豎著，聽著屋裡的呼吸聲，聽著外頭的風聲雪聲。

這是它的家，它要守著。

五年了，還會守很多個五年。

直到老去。

但它不怕。

有主人在，有家在。

這就是夠了。

雪還在下，靜靜地下，覆蓋了山，覆蓋了樹，覆蓋了屯子裡每一戶人家。

新的一年，在寧靜的雪夜裡，悄然開始。

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