小沛、傅陽、彭城這三處前線之地，則是流言的禁地。

流言剛一飄進彭城，就被守城將士和百姓罵得狗血淋頭。

幾個曹宏派來的細作，纔在酒肆裡漏出半句“陸則是妖人”，鄰桌幾個滿身風霜的老兵當即拍案而起，摁在酒桌底下揍得鼻青臉腫，麻繩一捆便拖向城門校尉處。

“妖人？”

守城屯長啐出一口濃痰，對著被捆成粽子的細作目眥欲裂。

“當年曹操屠徐州，丹陽兵潰得比兔子還快，滿城老幼哭天搶地，若不是玄德公帶著弟兄死戰，若不是陸先生設下死局擋下曹軍，咱們彭城人早成了城外枯骨！你們這群縮在殼裡的軟蛋，不敢提刀殺賊，反倒敢往救命恩人身上潑髒水，良心餵了野狗不成！”

罵聲未落，他反手抽出刀背，狠狠抽在細作臉頰。力道之猛，一聲脆響過後，細作半邊臉腫成血饅頭，張口便噴出幾顆沾血的牙齒，痛得滿地打滾，連哀嚎都發不完整。

彭城百姓，早已把陸則當成活神仙，傅陽、小沛之人，更是把這份恩情刻進了骨頭裡。

能被官兵及時抓走的細作，還算運氣好，那些落在百姓手裡、沒等到兵卒趕來的，下場才叫淒慘。

這日正午，小沛市集人聲鼎沸。賣菜老農蹲在路邊吆喝，鐵匠鋪火星四濺，挑著豆腐擔的貨郎敲著梆子穿梭，一派煙火氣。

忽然，市集中央炸起一聲尖嗓。

一個身著儒衫、頭戴方巾的年輕儒生，蹬著塊石碾子高高站著，手裡抖著一張檄文，扯著嗓子嘶喊：“孔聖人有言——攻乎異端，斯害也已！陸則不讀聖賢書，專靠旁門左道蠱惑人心，用妖術殺人害命，此等妖人，人人得而……”

“《左傳》又雲：非我族類，其心必異！陸則來歷不明，突然竄到徐州，靠邪術謀高位，居心叵測！劉玄德身為漢室宗親，不尊聖道、包庇妖人，實乃不忠不義……”

話未說完，喧鬧的市集驟然一靜。

周遭百姓齊齊停下手頭活計，一雙雙眼睛齊刷刷釘在石碾子上的儒生身上。

先是錯愕，隨即那錯愕被滔天怒火狠狠點燃，一張張飽經風霜的臉漲得通紅。

旁邊鐵匠鋪的老鐵匠鬚髮皆張，抄起一把還泛著暗紅火光的鐵鉗，“呼”地一聲就掄了過去，暴喝如雷：“狗崽子！你再敢放一句屁！”

儒生被那凶神惡煞的模樣嚇得魂飛魄散，腳下一滑從石碾子上滾下來，摔得灰頭土臉，又羞又怕，仍梗著脖子強撐：“吾乃徐州學宮生員！奉王朗大人之命，澄清……”

“澄清個屁！”

旁邊一個赤著臂膀的屠夫，提著砍刀大步上前：“我看你就是曹賊派來的姦細！不然吃飽了撐的，敢罵陸神仙和玄德公？”

這話一出，如同火星落進乾柴堆。

“對！就是姦細！”

“曹賊屠城的時候這些狗屁儒生躲著，現在陸先生保下咱們了，他跳出來亂咬！”

“他是想把陸先生逼走，好放曹賊再回來殺咱們！”

“我家婆娘娃子，全是陸先生從瘟疫裡拉回來的！你罵陸先生，就是要斷我們活路！”

百姓們徹底紅了眼，腦子裡隻剩一股熱血直衝頭頂。

賣菜的老農抓起地上爛菜幫子劈頭蓋臉砸過去，挑擔的貨郎掄起扁擔就往儒生身上掄，婦人攥著鞋底狠狠抽，漢子們攥緊拳頭一窩蜂湧上去。

“打死他！”

“打死這吃裡扒外的狗東西！”

“等等！吾乃儒生……爾等粗鄙野人，豈敢動手！”

儒生嚇得麵無人色，慌忙抱頭蜷縮，想要嗬斥，可話音剛起，就被無數拳頭、鞋底、扁擔和怒罵徹底淹沒。

塵土飛揚，哭嚎慘叫被人群的怒吼蓋得嚴嚴實實，等到官兵聞訊趕來時，那儒生早已被打得奄奄一息。

帶隊的屯長看了一眼地上的屍體，又看了看圍在四周、滿臉怒容卻毫無懼色的百姓，隻是皺了皺眉，對著身後的兵卒擺了擺手：“查清楚了，是曹操派來的細作，假借儒生之名，散播流言，煽亂民心，被義民當場格殺。把屍體拖出去，扔到城外亂葬崗，報給田府君知曉便是。”

兵卒們應了一聲，拖著屍體走了。

市集裡的百姓，彷彿隻是碾死了一隻臭蟲，罵了幾句，便又各自忙活起來。

可即便如此，也擋不住流言愈演愈烈。

前線三郡的百姓再信陸則，也不過徐州五郡的一隅之地。

琅琊、廣陵、下邳的大半郡縣，早已被流言浸透，州府裡的世家屬官紛紛上書，學宮的儒生日日鼓譟，整個徐州的輿論，早已被他們牢牢握在了手裡。

郯城州牧府的內院，藥味瀰漫的病榻前，糜竺捧著一疊厚厚的竹簡，臉色凝重得能滴出水來。

“使君，事態已經失控了。”

糜竺的聲音壓得極低，帶著掩不住的焦急。

“曹宏他們串聯了五郡世家，王朗牽頭，學宮三十餘名博士生員聯名彈劾，各郡縣的上書堆了滿滿一屋子，全是要求嚴懲陸先生、驅逐劉使君的。琅琊、廣陵已經有百姓因為流言逃難，下邳、東海的鄉亭裡，到處都在傳童謠，人心已經亂了。”

“我和元龍已經下令，抓了十幾個散播流言的首惡，撕了所有的檄文，可根本沒用。抓了一批，又來一批，流言就像長了翅膀一樣，根本堵不住。”

臥榻之上的陶謙，麵色蠟黃，嘴唇乾裂，聽完糜竺的稟報，猛地劇烈咳嗽起來，咳得渾身發抖，一口血痰咳在了錦帕上，刺目驚心。

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