大靖王朝，景和三十七年，秋。

殘陽如血，潑灑在西京城頭，染紅了斑駁的城磚，也染紅了城下一眼望不到頭的流民。

西風捲著黃沙，裹挾著枯草碎屑，嗚嗚地刮過空蕩蕩的長街。曾經車水馬龍、商賈雲集的西京，如今隻剩斷壁殘垣，路有餓殍。街邊的店鋪早已門板破碎，牌匾歪斜，“興隆布莊”“福記糧鋪”的字跡被風沙磨得模糊，唯有牆角幾株枯草，在絕境裡倔強地探著枯黃的芽。

城樓上，守將沈硯身披殘破的鎧甲，手扶冰冷的女牆，指節因用力而泛白。他目光沉沉地望向遠方，那裡是連綿的烽火，是席捲天下的流民亂軍，是大靖王朝搖搖欲墜的末日。

沈硯今年三十有二，出身將門，三代皆是大靖戍邊將士。少年時隨父鎮守北境，抗擊蠻族，刀光劍影裡練就一身錚錚鐵骨，也看慣了沙場生死。可他從未見過，如今這般人間煉獄。

景和二十八年起，大靖便再無豐年。先是北境大旱，赤地千裡，顆粒無收；繼而黃河決堤，中原腹地淪為澤國，百姓流離失所；南方又爆發瘟疫，屍橫遍野，十室九空。天災之下，**橫行。朝堂之上，宦官專權，奸臣當道，皇帝沉迷仙道，不理朝政，苛捐雜稅卻分文未減，層層盤剝之下，百姓生路斷絕。

起初隻是零星的流民討飯，後來流民彙聚成潮，走投無路之下，揭竿而起。亂軍所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，各州府守軍或望風而逃，或就地嘩變，偌大的大靖王朝，頃刻間分崩離析，猶如一棟被蛀空的大廈，隻需最後一陣風，便會轟然倒塌。

西京是大靖的陪都，也是如今朝廷尚能掌控的最後一座重鎮。三個月前，亂軍首領陳擎率領數十萬大軍，圍困西京，揚言要破城而入，推翻大靖，自立為帝。

彼時的西京，尚有守軍三萬，糧草充足，百姓民心尚在。可三個月過去，糧草早已耗儘，城外援軍杳無音信，朝廷的聖旨如同石沉大海，城內守軍減員過半，百姓易子而食的慘劇，日日都在上演。

“將軍，城西門的守軍，又倒下去三個，已經三天冇喝上一口熱粥了，再這樣下去，不用亂軍攻城，咱們自己就垮了。”副將周凜快步走上城樓，聲音沙啞，臉上滿是疲憊與絕望。他身上的鎧甲沾滿血汙，左臂纏著的繃帶早已滲出血跡，那是三天前抵禦亂軍攻城時留下的傷。

沈硯緩緩收回目光，看向周凜，眼底佈滿血絲，卻依舊透著一股不容置疑的堅毅：“垮不了。隻要我沈硯在一日，西京便不會丟。”

“可將軍，咱們冇糧了！”周凜提高了聲音，眼底的絕望幾乎要溢位來，“昨日開始，士兵們已經開始啃樹皮、吃草根，再往後，連樹皮都冇得啃了！城外亂軍數十萬，日夜攻城，咱們這點人，這點力氣，根本守不住！朝廷早就放棄我們了，陛下在京城醉生夢死，何曾管過我們的死活？將軍，您忠君報國，可這大靖，早已不值得啊！”

這番話，是壓抑在所有守城將士心中的話，隻是冇人敢說出口。如今周凜破釜沉舟般說出來，城樓之上的幾名親兵，皆低下了頭，眼中滿是茫然。

沈硯沉默良久，目光掃過城樓下方。

城牆下，衣衫襤褸的百姓們，正自發地搬著石塊、抬著滾木，往城樓上運送。老人佝僂著背，步履蹣跚，卻依舊咬牙堅持；婦人抱著年幼的孩子，一手還推著木車，臉上滿是塵土，卻冇有一絲怨言；就連十幾歲的孩童，也拿著小小的石塊，一點點往城牆上挪。

他們眼中，冇有絕望，隻有對活下去的渴望，隻有對這座城池的堅守。

這座城裡，有他們的家，有他們的根，即便大靖王朝腐朽不堪，可他們依舊想守住這最後一方安身之地，不想讓亂軍破城，遭受屠戮。

沈硯指著城下的百姓，聲音低沉卻擲地有聲：“周凜，我守的，從來不是那個昏庸無道的皇帝，不是那個腐朽不堪的朝廷，是這城裡的百姓，是這腳下的國土，是我沈氏三代堅守的家國大義。朝廷可以放棄我們，可我們不能放棄百姓，不能放棄自己的底線。”

周凜順著他的手指看去，看著