文鳳真前往刑部大牢時,已過了二更天氣。

隔著甬道一邊是厚重柵欄，石頭壘砌，一盞風燈搖搖晃晃,火光幢幢，刑具陰森猙獰。

下弦月剛擠出天幕,寒光透過小視窗撒在牢房,暗影昏昏，馮祥跟在後頭，起了一身雞皮疙瘩。

文鳳真鼻端嗅到一股潮濕黴味與血腥味,麵不改色。

謝明在猛踹地上一個人影，這影子抬起頭，渾身是血,一張倔強的臉——信國公府的曹密竹。

文鳳真褪了外袍,一抬指：“謝明，不可無禮。”

他的鞋履慢騰騰走過幾步,微微俯身，漫不經心一聲笑。

“這不是曹公子嗎？”

謝明擦了擦手上的血，嗤笑：“就是他雇了一幫人放蛇,混賬玩意兒，以為家裏能保他。”

文鳳真轉了轉腕珠，眼眸垂斂暗色,淡淡道。

“你怎麼知道本王的舊疾。”

曹密竹冷冷盯了他一眼，冷笑一聲,不言不語。

文鳳真坐在太師椅上，波瀾不驚：“你不說本王也知道,你從至儀那裏套的話是不是。”

他嘴角微牽,殺人誅心般嘲諷：“可惜至儀從前真心待你,你這樣利用她，午夜夢回睡得可舒坦。”

曹密竹靜默良久，吐字：“我有我的道。”

文鳳真起身，一步步走在他身側，手掌按上他的腦袋，俯身，眼眸一轉不轉，格外平靜。

“信國公府養這麼大的兒子，若是一朝失足落水，也實在可惜，總歸咱們是親戚，你信本王的人品，會好好替你照顧你的雙親。”

曹密竹聽了這話，瞳仁皺縮，鎮靜的麵龐倏然激動，滿是怨恨之色。

他掙紮著想起來，又被重重按下，蒙上一層麵罩。

他冷笑著嘶喊：“文鳳真！你這個逆臣賊子！你爹擁兵自重，以下犯上，活該被淩遲處死，咱們走著瞧，你遲早也是這個下場……”

謝明一腳踹他肚子上：“胡說什麼你！”

文鳳真背過身，一路走一路隨意交待。

“做乾淨些，別讓至儀知道。”

謝明跟上來：“曹密竹這蛇蠍心腸的，死了也不可惜，竟敢算計殿下，隻是不知信國公府是否也牽連其中，殿下要繼續查嗎？”

文鳳真一麵走，神情莫辨。

“這事不像曹密竹一個人做的，他不會不顧自己的父母和家族，倘若他這樣做，一定是自信本王一定死，或是自信事發之後，有人能保他全身而退，他不過一枚送死的卒子罷了。”

謝明疑惑道：“那指使曹密竹的人是誰？信國公府嗎？”

良久，文鳳真落下一聲冷嘲：“能讓曹密竹認為可以保他性命的人物，整個京城還有誰，給我把他盯緊了。”

頂級捕獵者對於危險敏銳的直覺。

文鳳真總覺得，這個人最近不對勁。

信國公府的長子夜裏失足落水了。

停靈三日，陳氏抱著女兒，扶在棺木旁嚎啕大哭，好幾度暈厥過去。

人人都說這一家子中了邪似的，怎麼如此倒黴。

屋漏偏逢連夜雨，之前被降級不說，如今連最有希望的嫡子也沒了。

老祖宗託人送來不少東西以表慰懷。

淮王府二小姐得知這個訊息，怔了半日，一口飯也沒吃下。

在信國公府前送過了輓聯，便撐著一把小傘，在濛濛小雨中默默離開了。

*

徹夜未睡的不僅是信國公府。

陸家門前戒備森嚴，兩頭石獅子猙獰可怖。

陸尚書焦急地踱步來去：“他文鳳真是我從小看到大的，旁人不知，我一清二楚這畜生打小就根骨不正，不過逗他兩句，他一箭射落了我家門匾，京裡的老人都明白，曹家那個兒子怎麼是失足落水，分明就是叫他——”

陸稚玉正整理卷秩，望了一眼父親，輕聲提醒。

“都怪女兒無用，沒法讓殿下高看一眼，至今殿下也未鬆口將驪珠送我，春闈那日，殿下他處置了薑家的女兒，爹，你說殿下不肯送那把刀，是不是心裏已經有了想送的人……”

陸稚玉一向端莊，此刻竟然低眉哽咽，眼底盈盈淚光。

她原想在春闈，藉著薑楚的箭殺了遼袖，一石二鳥，沒想到遼袖運氣好，不偏不倚躲過一劫。

陸尚書冷哼一聲：“他不想給，由不得他！我出生入死背了老王爺那麼多回，是老王爺親口說把驪珠給你！咱們這批老人都是王爺舊部，哪怕他文鳳真也得叫一聲叔伯，這小子眼裏全無禮法，目無尊長，傲慢可惡至極。”

“咱們可以為老王爺做牛做馬，他算什麼東西！真把咱們當他的牛馬了？”

陸尚書住了嘴，目露凶光，一拍案：“他現在就敢沒聲息地處置了曹家長子，不給薑家顏麵，還趕走了薑楚，他以後想做什麼我真是不敢想了。”

文鳳真對待舊部的態度，令陸尚書有些慍怒。

他在春闈打了薑家的臉麵，殺了曹密竹，種種行徑，就是沒把京城的老人放在眼裏。

更叫他脊背生寒的是，徽雪營的探子似乎潛伏在府裡，把控著陸家一舉一動。

依這小子的歹毒心腸，卸磨殺驢也未可知。

陸尚書緩緩吐了口濁氣：“稚玉，那位遼姐兒你見過了，不必擔心，文鳳真若敢收她，都不用我開口，徽雪營的老人們第一個不同意！”

他說完，心頭驀然發狠。

遼袖她娘這個禍水胚子，生得明艷動人，當年他站在老王爺身後，遙遙一望已是驚為天人，可惜心癢卻無餘力，這種女人不會跟他有絲毫關係。

遼袖她娘當年留了一封遺書，陛下也在找這東西，看來不是空穴來風，這封遺書，千萬不能落在任何人手裏。

*

天際矇矇亮，雪芽守著爐子，煮好傷寒葯湯，端進來給遼袖用下。

遼袖瞥了一眼案上的空碗，蹙眉，她記得入睡前，她隻喝了一口。

雪芽眉開眼笑：“姑娘這回竟然把葯喝完了？”