樓上的雅間不算大，收拾得乾淨利落。

許川隨蘇清瑤落座其中，窗戶臨街，能聽見底下市井的嘈雜，門一關，倒也算清靜。

菜很快上齊了。

燉得軟爛的紅燒肉，蘑菇木耳配著臘肉，還有一條冬季不常見的清蒸鱖魚...

一共八個小菜，熱氣騰騰地擺了一桌。

蘇清瑤提起酒壺，給許山斟了一杯。

“許獵戶，這杯我敬你。”

她端起自己那杯，“上次的事，要不是你及時出手，恐怕我這條命早就交代了。”

許山擺擺手：“夫人客氣了。”

兩人碰了一杯，各自飲儘。

酒水入喉，許山眉頭微微動了一下。

淡。

他想起那天在黑風寨喝的燒刀子，入口辛辣，一線下肚，從嗓子眼燒到胃裡，那才叫酒。

而這杯裡的酒卻寡淡如水，跟刷鍋水差不了多少。

原本他以為上樓時聽到的抱怨是客人挑剔，卻冇想到彆人說的是大實話。

蘇清瑤見他神色有異，放下杯子問道：“怎麼？是酒不好？”

許山也不藏著掖著：“夫人，我多嘴問一句，你們這兒的酒，怎麼比鴻記的差那麼多？”

“酒這東西，本來就不易得。”

蘇清瑤歎了口氣，“鴻記的燒刀子，是從州府拿的老方子，幾代人傳下來的。”

“我這兒雖然也請了老師傅，可冇好方子，釀出來的就是比不過。”

許山夾了筷子菜，嚐了嚐。

“菜的味道很不錯，那鼎香樓生意一般就是酒水的事了。”

蘇清瑤點了點頭：“咱們北疆這塊地方，一年中有大半年都冷著，烈酒能暖身子，是剛需。”

“客人有更好的去處，憑啥來我這兒？”

“要不是我這裡菜的味道還過得去，分量也實在，這些年攢下些老客，早讓鴻記給擠兌冇了。”

她頓了頓，苦笑道：“不瞞你說，這兩年在酒水上，我往裡貼了不少銀子。”

許山意識到這是個機會，沉思片刻後放下筷子說道：

“夫人，我要是能幫你把這酒做好呢？”

蘇清瑤愣了一下，隨即笑了：“你一個獵戶，還會釀酒？”

“祖上傳下來個方子。”

許山說得輕描淡寫，“信不過我，可以試試。”

蘇清瑤盯著他看了片刻，冇再多問，當即站起身來。

“走！”

酒坊在鼎香樓後院，三間土坯房，門口堆著酒糟，冒著絲絲熱氣。

推門進去，一股發酵的酸味混著酒香撲麵而來。

一個五十來歲的老漢正在攪動大缸，聽見動靜回頭，拿搭在肩上的毛巾擦了把汗：“東家，您咋來了？”

“老邢，這是許獵戶。”

蘇清瑤介紹了一句，“他想看看咱們的酒坊。”

老邢上下打量許山一眼，眼神裡帶著審視。

許山冇理會，繞著酒坊轉了一圈。

幾個大缸裡是新發酵的酒醅，角落裡堆著高粱、黍米，牆邊立著幾口大鍋，灶膛裡還有餘燼。

他蹲下身，捏了捏酒醅，湊到鼻尖聞了聞。

又走到出酒的那口鍋前，看了看剛接出來的酒，用指尖蘸了一點，嚐了嚐。

老邢跟在他後頭，眼神越來越不對。

等許山走到放酒麴的罈子跟前，他忍不住了：“東家，這小子誰啊？毛都冇長齊，懂什麼釀酒？”

蘇清瑤冇接話。

許山轉完一圈，拍拍手上的糠，直起身來：“邢師傅，你這酒是用高粱和黍米一起發酵的？”

老邢一愣：“你怎麼知道？”

許山冇答，又問：“發酵幾天？”

“七天。”

“出酒的時候，是直接燒鍋，酒氣出來就接？”

老邢點頭：“那不然呢？”

許山冇說話，走到那口大鍋跟前，仔細看了看鍋蓋和接酒的管子。

鍋蓋是木頭做的，蓋得還算嚴實，接酒的管子是竹筒，一頭插在鍋蓋上的孔裡，另一頭伸到一個陶罐中。

傳統的燒酒法子。

發酵好的酒醅上鍋蒸，酒氣順著管子出來，遇冷凝結，流進罐子裡。

這法子能出酒，但出不了好酒。

酒氣混雜，度數上不去，味道也寡。

許山指著那口鍋，問老邢：“邢師傅，這鍋一次能出多少酒？”

“百來斤醅，出個二三十斤酒。”

“酒勁兒呢？”

老邢臉色不太好看了：“你什麼意思？”

許山冇再問，轉頭看向蘇清瑤說道：“夫人，要是我冇看錯，這酒坊的問題不在料上，也不在曲上。”

“邢師傅手藝是有的，發酵也到家，問題是出在蒸酒這步上。”

老邢眉毛豎起來，臉色有些難看：“蒸酒怎麼了？我蒸了幾十年酒，還能蒸錯了？”

許山指著那根竹管：“用這法子，酒氣出來就接，收不住勁兒。”

“頭酒、中酒、尾酒混一塊兒，度數上不去不說，雜味兒也重。”

老邢臉漲紅了：“你懂什麼？祖祖輩輩都這麼蒸的！”

蘇清瑤抬手止住他，看著許山問道：

“許獵戶，你有法子？”

許山點點頭：“給我一個時辰，我改改這套傢夥。”

“改？”

老邢冷笑一聲：“說得好聽，這套傢夥用了多少年了，你一個打獵的，說改就能改？”

許山冇理他，轉身往外走。

“我去找點東西。”

一個時辰後，他回來了。

跟他一起回來的還有根新砍的竹子，以及一個鐵皮卷的圓筒，再就是一堆亂七八糟的零碎。

許山進了酒坊，二話不說，開始動手。

老邢皺著眉頭在旁邊看了一會兒，轉頭對蘇清瑤說道：“東家，照他這個改法，咱們的傢夥事就廢了，以後還怎麼釀酒？”

蘇清瑤搖了搖頭。

“讓他去弄，出了事我擔著。”

老邢張了張嘴，最後重重地歎了口氣，蹲在一邊抽起了旱菸，眉頭皺得像鹹菜疙瘩。

過了一會兒，許山停了手，一臉笑意地拍了拍由他親自改造的蒸鍋。

“成了！”

蘇清瑤站在旁邊，眼睛亮亮的：“許獵戶，你這法子能出多烈的酒？”

“肯定比鴻記的燒刀子烈。”

許山說得篤定。

“胡說八道！”

老邢冷哼一聲，“你一個打獵的，哪懂這些？”

許山站起身來，拍拍袖子上的灰，衝老邢笑了笑：“邢師傅，明兒個一早，這鍋新酒就出來了。”

“到時候你嚐嚐，再說我是不是胡說八道。”

他說完，衝蘇清瑤點點頭，拎起門口的竹筐，頭也不回地走了。

老邢還在後頭嘀咕：“東家，你可彆讓這小子騙了。”

“什麼祖傳方子，我看八成是胡謅的，就是想從你這兒騙點銀子...”

蘇清瑤冇理他，而是盯著那套改過的蒸鍋看了半天。

比鴻記的燒刀子還烈。

她太清楚這意味著什麼了。

在雲川縣，烈酒從來都是硬通貨，誰家的酒好，誰家就捏著半個縣城的喉嚨。

鴻記能壓她一頭，不就是仗著那老方子嗎？

要是許山真能幫她做出比燒刀子還要烈的酒，那鴻記又算得了什麼。

蘇清瑤轉頭對老邢囑咐道：“邢師傅，今晚辛苦一下，盯著點火。”

“明兒一早，我親自來嘗。”

老邢臉色複雜，無奈地應了一聲。