應州的雪開始消融時，屋簷下的冰棱滴滴答答往下淌水，在地上積成小小的水窪。淩雲蹲在馬廄邊，看著阿木給那匹棕紅色的小馬駒刷毛，小傢夥已經長開了些，腿杆更壯實了，隻是性子依舊頑皮，總愛用腦袋蹭阿木的胳膊，把剛梳順的鬃毛又弄亂。

“淩哥，周將軍說大同衛的信使到了，帶了朝廷的新章程。”少年兵跑過來，手裡攥著張皺巴巴的紙，“說是讓咱們把瓦剌的商隊登記造冊，每筆交易都要上稅，還說……還說不準再用糧食換羊皮了。”

淩雲接過紙，上麵的字跡歪歪扭扭，蓋著的紅印卻很清晰——是戶部的印鑒。他捏著紙的邊緣，指尖觸到未乾的墨跡，心裡清楚，這定是穀大用在張永麵前搬弄是非的結果。

“讓信使先去帳房等著，”淩雲把紙折起來塞進懷裡，“我去看看。”他對阿木道，“看好小馬，彆讓它跑到雪水裡去，會著涼的。”

阿木脆生生應著，手裡的毛刷卻慢了下來，眼睛往大同衛的方向瞟——那裡的官道上，信使的馬蹄印還很清晰，混著融化的雪水，像串模糊的問號。

帳房裡，信使正翹著二郎腿坐在椅子上，手裡把玩著個銀酒壺，見淩雲進來，眼皮都冇抬一下：“淩壯士可算來了，咱家還以為應州的官都不把朝廷的章程當回事呢。”

淩雲冇接他的話，往桌上放了碗剛沏好的熱茶：“信使遠道而來，先暖暖身子。”他指了指桌上的登記冊，“商隊的名冊都在這，每筆交易都記著，隻是用糧食換羊皮……”

“朝廷有令，糧食乃是軍資，豈能私通外夷？”信使“啪”地把銀酒壺拍在桌上，酒液濺出來，在登記冊上洇出個深色的印子，“咱家可是帶著尚方寶劍的口諭來的，淩壯士想抗命不成？”

正說著，巴圖掀簾進來，身上還帶著外麵的寒氣，手裡拎著塊凍硬的羊肉：“淩雲，我讓牧民把羊肉凍好了，你看看這成色，換三十石小米夠不夠？”他瞥見信使，眉頭皺了皺，“這是誰？”

信使見巴圖穿著瓦剌人的皮襖，頓時來了火氣：“你這外夷，竟敢擅闖官衙！來人啊，把他給咱家拿下！”

“誰敢動他試試！”周昂正好從外麵進來，手裡的長槍往地上一頓，槍桿撞在青磚上，發出沉悶的響聲，“巴圖是應州的貴客，輪不到你這不知天高地厚的信使指手畫腳！”

信使被周昂的氣勢嚇了一跳，卻依舊梗著脖子：“咱家是奉旨行事！你們敢攔，就是抗旨！”

帳房外突然傳來一陣馬蹄聲，阿木騎著小馬駒跑進來，小傢夥的蹄子上還沾著泥，顯然是從雪地裡剛跑回來。“淩哥！瓦剌的牧場那邊……那邊的冰化了，溪水漲了，羊群過不去河！”

巴圖的臉色瞬間變了：“怎麼回事？往年這個時候，溪水還冇這麼大！”

“是雪化得太快了，”阿木喘著氣，手裡攥著片濕漉漉的羊毛，“牧民說，再不想辦法，羊群會餓死的！”

淩雲看向信使：“朝廷的章程是死的，人是活的。瓦剌的羊群過不了河，咱們的戰馬開春就冇草料，用小米換他們的羊皮，再讓他們用羊皮做坎肩，這是兩利的事。”

信使還想說什麼，卻被周昂瞪了回去，悻悻地閉了嘴。

“我讓人準備船隻，”淩雲對巴圖道，“先把羊群運過河，小米的事……”他往信使手裡塞了個沉甸甸的布包，裡麵是二十兩銀子，“信使一路辛苦，這點心意，算是應州的一點敬意。”

信使掂了掂布包，臉色緩和了些：“既然淩壯士都這麼說了，咱家也不是不近人情的人。隻是這登記造冊，還是要按章程來。”

巴圖看著這一幕，突然往淩雲手裡塞了塊玉佩，是用墨玉做的，上麵刻著瓦剌的太陽圖騰：“這是我妹妹做的，說能辟邪。等羊群過了河，我讓她來應州，給你們做瓦剌的奶茶。”

淩雲把玉佩揣進懷裡，和那張戶部的章程放在一起，冰涼的玉質貼著溫熱的紙，倒像是種奇妙的平衡。

冰融後的溪水泛著渾黃，士兵們和瓦剌的牧民一起，用木船往對岸運羊群。阿木騎著小馬駒在岸邊跑來跑去，手裡拿著根柳條，時不時抽打一下想往水裡跳的小羊，嘴裡用漢話和蒙語交替著喊，惹得眾人發笑。

“淩壯士，”巴圖站在岸邊，望著對岸的羊群，“黑石的殘部在漠北凍死了不少，剩下的都投靠了韃靼的小王子，開春怕是還會來犯。”他指了指遠處的山口，“我在那裡埋了些石硝，若是他們來了，咱們前後夾擊。”

淩雲點頭，往水裡扔了塊石頭，漣漪擴散開，把岸邊的蹄印蕩得模糊。“等溪水退了，我讓人在河上搭座木橋，以後羊群過河就方便了。”

巴圖突然笑了，露出兩排白牙：“我就知道你是個實在人。不像那些穿官服的，隻會說空話。”他往淩雲手裡塞了個羊皮袋，“凍好的馬奶酒，埋在冰窖裡存著的，比上次的更烈。”

夕陽把溪水染成金紅色時，最後一批羊群過了河。瓦剌的牧民們在對岸唱起了牧歌，調子歡快，阿木也跟著唱，雖然跑調，卻格外認真。小馬駒在岸邊撒歡，蹄子踏在融雪的泥地上，留下串清晰的印子，像串跳動的音符。

回到應州城時，信使已經帶著銀子走了，登記冊上多了些新的字跡，卻冇再提禁止交易的事。周昂正在帳房裡算賬，見淩雲進來，笑著往他手裡塞了個芝麻麥餅：“阿木那小子做的，說是給你和巴圖留的。”

麥餅的香混著馬奶酒的烈，在嘴裡慢慢散開。淩雲望著窗外漸暗的天色，屋簷下的冰棱已經化儘，隻剩下濕漉漉的痕跡，像些被遺忘的故事。

阿木牽著小馬駒回來時，小傢夥的蹄子上沾滿了泥，他卻冇在意，隻是舉著塊剛編好的麥秸船：“淩哥，你看！等木橋搭好了，這個就可以在溪水裡漂了！”

淩雲接過麥秸船，上麵還沾著阿木的體溫。他彷彿看到，開春後的木橋上，漢人和瓦剌的孩子一起奔跑，小馬駒跟在後麵，蹄子踏在木板上，發出“噠噠”的聲響，像首關於希望的歌。

夜色漸濃時，淩雲把那塊墨玉玉佩掛在馬廄的柱子上，月光透過窗欞照進來，玉上的太陽圖騰閃著淡淡的光。小馬駒把頭靠在玉佩旁，像是在汲取溫暖，蹄子偶爾動一下，在地上的乾草裡留下個淺淺的印子，像個未完的承諾。

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