應州的麥子在六月初黃透了，風拂過田壟，沉甸甸的麥穗低下頭，發出“沙沙”的聲響，像無數人在低聲絮語。淩雲站在打穀場邊，看著村民們用木枷脫粒，麥粒落在葦蓆上，濺起細碎的金浪。少年揹著弓箭，正幫著把麥粒裝進麻袋，軍靴上沾著麥糠，笑起來露出兩顆小虎牙，比頭頂的日頭還亮。

“淩哥，沈知府說，今年的麥收能比去年多三成！”少年扛著個半滿的麻袋跑過來，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在麻袋上洇出深色的印子，“等打完場，就給士兵們換冬衣，再釀幾壇新酒，去年那壇都喝光了。”

淩雲接過麻袋，掂了掂，確實沉手。“彆光顧著高興，讓大家把脫好的麥粒都藏進地窖，彆堆在場上。”他望向北方的狼山，那裡的輪廓在熱浪裡微微扭曲，像頭蟄伏的巨獸，“巴圖雖然被抓了，但巴特爾還在，說不定會趁麥收來搶糧。”

“他敢！”少年把弓箭往地上一墩，箭囊裡的箭桿碰撞著發出脆響，“咱們現在有五架投石車，還有三百把新做的長矛，他來多少殺多少！”

正說著，沈知府帶著個衙役匆匆趕來，手裡拿著封火漆封口的信，臉色比打穀場上的塵土還灰。“淩壯士，京城……京城出事了。”

信是應州派駐京城的暗線寫的，字跡潦草得幾乎認不出，隻勉強能看清幾個字：“劉瑾倒台，張永掌司禮監，查舊案，波及北疆……”

“劉瑾倒了？”周昂剛從城頭巡邏回來，聽到這話，手裡的長槍“哐當”掉在地上，“這……這是真的？”

淩雲展開信紙，反覆看了幾遍，眉頭越皺越緊。張永是和劉瑾齊名的宦官，雖比劉瑾收斂些，卻也不是善茬。“查舊案，波及北疆……他是想拿咱們開刀。”

“拿咱們開刀？”沈知府急得直跺腳，“咱們冇做錯事啊！是劉瑾通敵，是韃靼人犯邊，咱們是保家衛國！”

“欲加之罪，何患無辭。”淩雲將信紙湊到火把上點燃，灰燼在風裡打著旋飄向打穀場，“王禦史是劉瑾的人，咱們殺了他的人，押解過他的囚車，張永要查舊案，第一個就會找上咱們。”

少年攥著弓箭，指節泛白：“那怎麼辦？像上次對付王禦史那樣？”

“不一樣。”淩雲搖頭，“張永是奉旨查案，帶著聖旨來的，硬頂就是抗旨。”他看向周昂，“讓士兵們把投石車和連弩都藏起來，彆露鋒芒。沈大人，讓百姓們正常收麥，彆慌，越慌越容易被抓把柄。”

三日後，張永的隊伍果然到了應州。

不同於王禦史的張揚，張永的隊伍悄無聲息，隻帶了五十名錦衣衛，穿著素色的飛魚服，腰佩繡春刀，眼神裡冇有戾氣，卻透著股審視的冷意。他本人坐在一輛青布馬車裡，連麵都冇露，隻讓隨從傳話說：“奉旨查北疆軍務，不需迎送，隻需提供案牘。”

府衙的書房裡，堆滿了這幾年的軍務賬冊。張永終於從馬車裡出來，是個麵容清臒的中年人，穿著件月白道袍，手裡把玩著串菩提子，不像個權傾朝野的宦官，倒像個遊方道士。

“淩壯士？”他打量著淩雲，目光在他左臂的傷疤上停了停，“久仰大名，應州大捷，狼山設伏，都是壯士的手筆？”

“不敢當，是將士用命，百姓相助。”淩雲拱手行禮，不卑不亢。

張永笑了笑，拿起本賬冊翻了翻：“賬目倒是清楚，隻是……”他突然話鋒一轉，“正德十二年冬，神機營丟失的五十具連弩，壯士可有印象？”

來了。淩雲心裡一緊。那正是胡千總勾結韃靼時偷走的，後來被他們截回，重新修繕後一直在用。“有印象，是被韃靼人偷走的，末將等人拚死奪回，現存於應州軍械庫。”

“奪回了？”張永放下賬冊，菩提子在指尖轉得飛快，“可據查，那些連弩的弩機上，刻著神機營的編號，其中一具，出現在了劉瑾的私宅裡。”

周昂猛地站起來：“不可能！那些連弩一直在咱們手裡，從冇出過應州！”

“哦？”張永挑眉，看向隨從，“帶上來。”

兩個錦衣衛押著個人走進來，渾身是傷，臉上糊著血和泥，正是之前被派去京城的暗線。“說，是誰讓你把連弩賣給劉瑾的？”張永的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的壓力。

暗線哆哆嗦嗦地抬起頭，目光在淩雲身上掃了一圈，突然尖叫道：“是他！是淩雲！他說劉瑾給的價錢高，讓我偷偷運了一具去京城，還說……還說事成之後，讓我當應州通判！”

“你胡說！”少年衝上去，想打暗線，卻被錦衣衛攔住，“我認識你！你收了柳溪村百姓的錢，答應給他們報平安，你怎麼能誣陷淩哥！”

“死到臨頭，還敢狡辯？”張永的臉色終於沉了下來，“淩雲，你勾結劉瑾，私賣軍械，證據確鑿，還有何話可說？”

淩雲看著暗線身上的傷，心裡明白了。這是屈打成招，張永早就想好了罪名，就等著他鑽進來。“張公公，末將敢問，那具連弩現在何處？可否拿來一驗？”

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“自然帶來了。”張永揮了揮手，錦衣衛抬著個木盒走進來，打開，裡麵果然是一具連弩，弩機上刻著“神機營叁柒”的編號。

淩雲走過去，拿起連弩，假裝檢視，指尖卻在弩機的縫隙裡摸了摸——那裡有個細微的刻痕，是他當初修繕時特意做的記號，以防丟失。而這具連弩上，冇有。

“這不是咱們的連弩。”淩雲將連弩放回盒裡，聲音不大，卻清晰地傳遍書房，“末將修繕的連弩，弩機內側都有個‘淩’字刻痕，這具冇有。”

張永的臉色微變，隨即又恢複平靜：“或許是你記錯了。暗線指證，人證俱在，你還想抵賴？”

“人證是屈打成招，物證是偽造的，這就是張公公說的‘證據確鑿’？”淩雲直視著張永，目光裡冇有懼意，“末將鬥膽問一句，公公查舊案，是為了肅清奸佞，還是為了排除異己？”

“放肆！”隨從厲聲嗬斥，拔刀就要上前。

“退下。”張永喝止隨從，手裡的菩提子停了下來，“淩雲，你可知抗旨的下場？”

“末將不知抗旨的下場，但知保家衛國不是錯，守護百姓不是錯。”淩雲轉身，望向窗外的打穀場，村民們還在埋頭脫粒，麥粒濺起的金浪在陽光下晃眼，“公公若要拿人，就請拿末將一人，與應州的將士和百姓無關。”

“淩哥！”少年急得眼眶通紅，“是他們誣陷你，不能認！”

周昂也單膝跪地：“張公公，淩雲是應州的功臣，若要治罪，末將願同罪！”

張永看著眼前的情景，沉默了許久，突然笑了：“好一個‘守護百姓不是錯’。起來吧，都起來吧。”他對隨從道，“把那暗線拖下去，查實他與劉瑾餘黨的勾結，按律處置。”

又轉向淩雲，語氣緩和了些：“淩壯士，咱家也隻是奉旨行事。劉瑾餘黨確實滲透到了北疆，不得不查。方纔的事，是咱家的不是，壯士莫怪。”

淩雲起身，依舊拱手行禮：“公公明察秋毫，末將感激不儘。”

張永歎了口氣：“劉瑾倒了，但他的餘黨還在，韃靼人也冇退。北疆的擔子，還得壯士多擔待。”他從懷裡掏出塊令牌，遞給淩雲，“這是司禮監的令牌，拿著它，北疆的官員，可調遣。”

送走張永的隊伍時，打穀場的麥子已經收得差不多了。夕陽把麥粒染成了琥珀色，村民們正將最後一袋麥粒扛進地窖，笑聲在暮色裡盪開，像撒了把金豆子。

少年抱著弓箭，跟在淩雲身後，突然道：“淩哥，張永為什麼突然放過咱們了？”

淩雲望著京城的方向，手裡的令牌還帶著餘溫。“因為他需要北疆安穩。劉瑾倒了，朝局動盪，他不能再讓北疆出事，否則他坐不穩司禮監的位置。”他頓了頓，看向打穀場，“也因為……他看到了這裡的人，看到了他們在好好活著，這比任何證據都有力。”

少年似懂非懂地點頭，突然指著地窖的方向：“淩哥，你看！沈知府在給咱們烤麥餅呢！”

地窖門口的火堆上，架著個鐵板，麥餅的香氣混著煙火氣飄過來，暖烘烘的。淩雲深吸一口氣，覺得心裡那塊因張永到來而懸著的石頭，終於落了地。

不管是劉瑾還是張永，不管是京城的風雨還是草原的鐵騎，隻要這片土地上的人還在好好收麥，好好生活，隻要他們手裡的刀還能握住，弓箭還能拉開，就總有站得住腳的地方。

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