東宮，庭院。

一片飄落的樹葉成了墨丸的假想敵。

它伏低身子，小屁股高高撅起，尾巴尖緊張地微微顫動。

猛地一撲——卻因估算錯了距離，整隻貓撲了個空，一頭栽進落葉堆裡，隻留一條小尾巴在外麵驚慌地搖擺。

那隻玄色小貓正奮力與落葉搏鬥，它在落葉堆裡撲騰、翻滾，為這虛無的獵物使儘了渾身解數。

它不知道，這滿殿的陽光，很快就會被殿內呼嘯而來的風雪聲淹冇。

老內侍在一旁照看，露出一抹笑意。

墨丸玩得精疲力儘了，便尋個有光隙灑落的角落，將身子蜷成一個完美的毛球。

鬍鬚隨著輕柔的呼吸微微顫動，四隻小爪子偶爾還會在空中虛虛地抓撓幾下，在夢裡，它終於抓住了那隻淘氣的落葉。

殿內，滿室狼藉。

喬慕彆的目光，落在案頭那隻素白瓷瓶上。

“天南星”三字，墨跡猶新。

腦海中瞬間掠過無數碎片——暗衛回報君後斷言“宮中無毒”，喬微瀾中毒後的種種，以及紫宸殿內，那名內侍唇上刺目的石榴紅與那揮之不去的、令他心悸的金鈴……

每一片，都指向禦座之上那雙翻雲覆雨的手。

他指尖掠過腰間那枚玄鐵令牌——父皇所賜，暗衛營的信物。

而眼前垂首侍立的暗一，正是持此令牌而來，父皇“賜予”他的人。

“暗一。”

聲音在寂靜中盪開，不起波瀾。

暗一聞聲，單膝跪地，姿態是無懈可擊的恭順：

“殿下。”

喬慕彆執起瓷瓶，瓶身冰涼。

他拔開塞子，將一枚褐色藥丸倒入掌心，遞至暗一麵前。

“吃了它。”

命令簡潔，不容置疑。

空氣瞬間凝滯。

暗一抬起頭，目光極快地掠過太子殿下過分平靜的臉，以及那滿地的淩亂。

他冇有詢問，冇有遲疑，伸手接過藥丸，仰頭便嚥了下去。

喉結滾動，動作乾脆利落。

時間在絕對的寂靜中爬行。

冇有抽搐，冇有呻吟。

暗一依舊跪得筆挺，呼吸平穩。喬慕彆靜觀著，眸底最後一絲微光，熄滅了。

果然。

這些毒藥，不過是裹著糖衣的玩物。

如同父皇給他的“權力”，看著冰冷鋒利，實則邊界分明，一舉一動，皆在籠中。

他早該想到。

從柳氏兄妹服下“毒藥”那刻起，這宮裡的“毒”，早已變了味道。

暗一垂下眼瞼。

殿下知道了。

知道了藥是假的，也知道了……他是誰的人。

喬慕彆停在暗一身前，玄色的衣袂垂落，帶來無形的壓迫。

“無事發生？”

他語氣淡漠。

暗一沉默，以沉默應答，冷汗滲透脊背。

喬慕彆俯身，聲音壓得極低，帶著冰冷的誘惑與最後的通牒：

“是繼續做陛下的‘暗一’，還是做本宮的‘暗刃’？”

“選。”

一個字，重若千鈞，擲地有聲。

殿內死寂。

暗一深深叩首，額頭抵在冰冷的地麵上，良久，用一種摒棄了所有情緒的、絕對臣服的聲音道：

“暗衛暗一，此生……唯殿下之命是從。”

喬慕彆直起身，背對著他。

“記住你的選擇。”

他的影子被光拉得長長的，投在滿地狼藉之上，宛若一頭掙脫了部分鎖鏈，正待擇人而噬的凶獸。

暗一陰於黑暗後。

內侍悄然將信函一同呈上。

喬慕彆轉身進入暗室。

燭光搖曳，展開信箋，一一批覆。

殿內，一隻玄鴞臨窗停住。

嘴裡吊著一絹布，內侍輕輕取下。

恰巧喬慕彆正揉著刺痛的額角，從暗室帶出的寒意還未散儘。

他目光倦怠地掃過那布片——

上麵的墨跡團團暈開，橫撇豎捺歪斜地絞在一起，像被雨水打爛的蛛網，又像稚童初執筆的胡畫。

他從喉間滾出一聲不滿的低哼。

是下麪人遞錯了條陳，還是哪個不懂規矩的新卒胡亂記的賬目？

此刻，他倦得連一個字都懶得去辨。

並無印記，他心下判定。

目光掠過已回到殿內的墨丸，倏地眉眼一彎。

指尖無意中觸碰到某處墨跡較厚、彷彿反覆描畫過的筆畫，觸感略有不同。

此刻毛球發出一聲叫喚，恰好打斷了他這微乎其微的疑心。

他隨手將那布團一團，指尖輕彈，那角絹布便劃了道弧線，精準地落進窗下墨丸軟乎乎的貓窩裡。

無用之物。

墨丸被這突如其來的“賞賜”驚動，豎起耳朵，好奇地伸出爪子扒拉了兩下那團灰撲撲的東西，鼻子無意識地湊近嗅了嗅，隨即打了個小噴嚏。

過了一會便冇了興趣，蜷起身子，將腦袋埋在了布團旁邊，安然睡去。

夕陽的餘暉透過窗欞，將那角承載著隱秘的絹布與貓窩的陰影融為一體，再不見痕跡。

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