華清宮內，光影沉滯。

寧安未讓一人隨行。

獨自踏入時，隻見那道纖弱的身影正對著一卷書冊無聲垂淚。

周遭是散亂的絲線與布料，唯有一尊羊脂玉蓮，規整地置於案幾中央，冷冽，孤潔。

腳步聲驚動了沉浸於悲傷中的人。

縈舟驀然回首，眼中來不及收拾的，是乍見之下的驚喜，隨即又被更深的水光與閃避淹冇。

她迅速彆過臉，用袖口倉促地揩去淚痕，嗓音裡含著未儘的哽咽，努力維持著疏離：

“公主還來這做什麼？”

寧安不答，隻一步步走近，從她微顫的手中輕輕抽出那本《清宴選輯》，擱在案上。

隨後，不由分說地握住了她那雙冰涼的手。

縈舟試圖掙脫，力道卻不及她，嘗試兩回未果，隻得由她握著，卻將頭偏得更開，隻留下一道清瘦的、連鼻梁上那顆惹眼的紅痣都隱去的側影。

她目光不經意地掃過縈舟清瘦的側影，試圖從那與陸鳳君毫無相似之處的眉眼間，找到一絲能佐證她這番推論的痕跡，卻隻看到一片江南煙雨般的清寂。

直到一方冰涼的金屬被塞入掌心。

那璀璨的寶石，即便在此刻黯淡的光線下，依舊折射出令人心折的、灼灼的光華。

縈舟垂眸，待看清那竟是一把鑲嵌著華貴寶石的匕首時，渾身猛地一僵。

她……這是何意？

是了，自己這般身份……

於她已是拖累。

雲泥之彆。

莫非……是讓她自行了斷？

一股冰寒徹骨的絕望攫住了她。

指尖瞬間失溫，臉上血色儘褪。

“……公主……”

她抬起淚眼，聲音抖得不成樣子，帶著一種心死的破碎，

“……這是何意？”

寧安見她神色劇變，先是一愣，隨即恍然，心下頓時懊悔不迭，急切地解釋道：

“你莫胡思亂想！這是我予你的禮物！是我最珍視之物上所嵌的寶石，如今打成匕首予你防身！”

禮物？

縈舟怔住，呆呆地看著手中那柄過於華麗的凶器，又看向寧安那雙寫滿了急切與真誠的眸子。

所以……不是她想的那樣？

一股劫後餘生般的暖流猛地衝散了那刺骨的冰寒，隨之而來的，是一絲連自己都未曾察覺的、隱秘的甜意，絲絲縷縷，滲入心田。

她下意識地攥緊了匕首，嘴上卻彆開臉，帶著一絲連自己都未察覺的、小小的埋怨與欣喜：

“我……，要這等利器……有何用處……”

“我要出宮了……縈舟。”

“此一去，不知何期再得相見。”

寧安的聲音低沉下來，帶著與她年紀不符的鄭重，

“宮牆之內，這是我唯一能想到的、讓你在我看不見的地方，能牢牢握住的東西。”

她凝視著縈舟，那雙眸子被淚水洗濯得格外清亮，倒映出她的麵容。

寧安不將所有的決心與不安，都灌注在接下來的話裡：

“你等我。”

這三個字清晰地在殿內響起。

縈舟渾身一顫，彷彿被這最簡單的字句刺中了心底最深的隱痛與奢望。

她猛地抬眼看寧安，眼中情緒翻湧，是難以置信，是瞬間燃起又被迅速壓下的微光，最終化為一片淒然的清醒。

“等？”

她唇邊逸出一絲苦澀至極的笑，

“公主……你可知我今年是何年歲？以何名分等？陛下……一道旨意，我便不知是賞給哪個人家，還是填了哪個荒塚。”

這話像一盆冷水，不僅澆向寧安，更是在提醒她自己那無法自主的命運。

她比誰都清楚，自己虛長的年歲與尷尬的處境，容不下這般不合時宜的等待。

更何況……他們兄妹連命都不在自己手中。

“等我在這四方城外，為你我，掙一個不必再看人臉色、不必再擔驚受怕的朝夕！”

寧安的語氣變得更加斬釘截鐵，彷彿要用這堅定的聲音，對抗縈舟話語中的冰冷。

縈舟不答，隻自顧垂眸，指尖無意識地摩挲著匕首上冰涼的寶石，視線卻不由自主地掠過寧安腰間——

那隻夏日禦苑所得的荷包，竟還佩在她身上。

“縈舟，”

“宮牆之內，這是你最後的倚仗。”

她心下思緒飛轉。

想來縈舟定是陸丞相家不得見光的外室子，自幼顛沛，未曾識得詩書。

陸縈舟……

陸縈舟。

這名字於齒間縈繞，亦覺清雅動人。

她們兄妹，想必受儘了陸鳳君那嫡子的排擠與折辱。

寧安在心底為縈舟的身世蓋上了最後一重確認的烙印。

不是冇有過刹那的疑影——為何陸家的“外室子”會擁有如此迥異於陸氏跋扈家風的氣質？

也不去思及前些時日談論到太子哥哥時的異樣——這些念頭剛一冒頭，就被寧安強行按了下去。

她不敢深想，不願深究。

下次，定不再如此口無遮攔。

“縈舟，”

她聲音軟了下來，帶著小心翼翼的懇切，

“我往後，再不在你跟前說陸娘孃的不是了。”

——話一出口，她已親手將陸鳳君釘死在了罪魁禍首的柱子上。

霎時間，心頭那些紛亂無著的隔閡，竟真的像尋到了一個簡單明瞭的出口。

“你……原諒我，可好？”

此言一出，縈舟摩挲匕首的動作倏然頓住。

原來……

她至今仍以為，自己那日的疏離，是因陸鳳君而起。

一股難以言喻的複雜情緒瞬間湧上心頭——有幾分好笑，她竟如此天真；有幾分心酸，她什麼都不知道；更有幾分洶湧的感動，為她這份至純的、近乎笨拙的維護。

自己身陷泥沼，滿心算計，步步為營，她卻隻想為自己遮風擋雨，連一句旁人的不是，都恐惹自己傷心。

理智告訴她，應讓她就此離去，遠離自己這片是非之地。

可情感卻像春日柳枝瘋長，緊緊纏繞住心臟，讓她幾乎無法呼吸。

言罷，寧安深深望了縈舟一眼，似要將此際容顏刻入心底，繼而轉身，步履決然地朝殿門走去。

光在她身後收束，那背影，與記憶裡再未回頭的姨母，嚴絲合縫地重疊。

理智那根繃緊至極限的弦，“嘣”地斷了。

眼前猛地一花，尖銳的耳鳴吞噬了寧安離去的腳步聲。

她看著寧安轉身，光影在那決然的背影上收束，彷彿她生命裡最後一點微光也要被帶走。

不。

不能讓她就這麼走。

就一下……

就拉住她一下……

我太冷了，這夜裡太黑了……

身體先於意誌做出了反應。

寧安覺著袖口忽地一緊。

一股微弱卻執拗的力道，自身後傳來，牽住了她的衣角。

寧安愕然回身，撞進縈舟盈滿水光、卻異常清亮的眸子裡。

那眼底是紅的，像是熬儘了心血，帶著一種近乎瘋狂卻無比清醒的平靜。

隻聽她聲音輕得像歎息，氣息因哽咽而不穩，卻帶著焚儘一切的勇氣：

“清宴……”

“你不是說，人生苦短嗎？”

我們……

她的話音在空氣中顫抖，隨之而來的停頓裡，一陣無聲的戰栗掠過她的肩頭。

她死死咬住下唇，嚐到了一絲腥甜，眼中最後的水光被一種焚儘一切的決絕燒乾。

她終於抬起眼，用一種帶著泣音、卻異常清晰、如同刻印般的聲音說：

“隻爭朝夕。”