終究未曾回宮。

床榻寬闊，錦衾溫軟。

喬玄自然地擁著他躺下，手臂仍是環過腰身，掌心依舊習慣性地

覆在那隆起之處。緊密的貼合，不容一絲縫隙。

喬玄看著鏡子，照例睡前“教導”，

“前朝有一道士公主，名淩虛。”

“煉製‘逆乾坤’，男子孕子，妄圖逆轉陰陽，重定雌雄。”

“知道淩虛帝姬最後煉的那爐‘逆乾坤’，

為何炸了麼？”

“兒臣……

不知。”

“因為她太貪，不自量力。”

“她想逆轉的豈止陰陽？她要這天地萬物都按她的心意重來一遍。”

“可這世上的‘逆’，從來都有代價。你想逆天，天就罰你。你想改命，命就噬你。”

“她那爐丹炸開時，據說整個靈燁山巔都映成了血色。山石崩裂，草木枯焦，連鳥獸都絕跡了整整三年。”

聽到“映成血色”時，喬慕彆眼前彷彿真的炸開一片腥紅。

他下意識地撫上自己的小腹——那裡正孕育著的，難道就是這場百年獻祭最終的血肉祭品？

而他此前所有的不甘、反骨、乃至方纔那一下報複性的碾磨……

在這橫跨百年的冰冷棋局麵前，是否都成了丹爐中註定被煉化的一縷青煙？

“可她留下的丹方……”

“為何還能用？”

“因為朕要它能用。”

“從九死一生，朕一步步命人試煉、改良，到如今已徹底逆轉。”

“淩虛想逆的是天，”

“她的野心，她的執念，她賭上一切煉出的‘逆乾坤’……最後都成了朕的棋子。朕用她的丹，改了她的命，讓她留下的血脈——”

“懷上朕的子嗣。”

窗外風聲似乎驟厲，隻見雪片狠狠拍在窗紙上，像無數隻手在抓撓。

喬慕彆躺著，身子有些發冷。

柳驚鴻。

想起那雙覆著白紗的眼睛。

天罰？

想起很多個深夜，他在密室的倒影裡，看見自己頸後和後背的柳葉痕。

原來，

都是……

一場跨越百年、精心編排的，獻給失敗者的嘲弄。

“這些，”

“天下間，唯有你有資格與朕共聽。”

又是這句話……

“因為你是朕選的。”

“從你吞下那枚‘逆乾坤’開始。”

恐懼之中，竟真的生出一絲扭曲的、被選中的戰栗共鳴。

喬慕彆感到徹骨的寒冷，卻又彷彿被這“唯一”的分享，燙傷了靈魂。

窗外的風聲似乎暫歇了，雪也停了。

喬慕彆是被勒醒的，喬玄的鉗製連睡夢中都不曾鬆懈。

睜眼時不知時辰，在黑暗中聽著身後均勻深長的呼吸。

錦被厚重，他感到窒息，不是空氣稀薄，這種無時無刻不被“存在”填滿的飽脹感，讓他胃裡一陣翻攪。

他極小心地，一點一點地，從那懷抱裡掙脫出來。

“嗚……”

他冇忍住發出一聲極輕的嗚咽，還好，喬玄冇醒。

就在他即將完全脫離時，身側的人忽然在夢中蹙緊了眉，溢位一聲模糊的囈語：

“……冷。”

喬慕彆動作頓住。

他回過頭，看著喬玄的方向，漆黑一片，隻隱約看見寬闊的輪廓。

冷？

哦，您不是說，您是太陽麼。

他心中一片奇異的平靜，甚至冇有漣漪。

然後，他攥住錦被的邊緣，用力地、狠狠地，一下子將被子從喬玄身上拉開了大半。

做完這一切，他再無留戀，起身摸索著走向外間的望台。

——

推開檻窗，寒風撲麵，他深深吸了一口氣，彷彿要將胸腔裡那股揮之不去的降真香與龍涎暖腥全部置換出去。

酒樓沉睡在腳下，燈火俱滅。

望台細長，另一側能看見天幕之上，星河低垂，與人間燈火毫不相乾。

就在這片沉寂圖景中，卻忽有一處火光躍動。

不止一處，是失序的紅舌。

距離不近，絕非宮城，像在某個坊市之間。

這火，是你放的嗎？

他問的不是喬玄，甚至不是任何已知的“外人”。

他問的，是那個曾用黑翎箭射穿君王左肩、靈魂裡始終有一塊不曾被馴服的硬骨的——喬慕彆。

那個“他”，還在這世間的某個角落，做著如此激烈、如此不顧後果的事情嗎？

夜風更疾。

他下意識地抬手，掌心輕輕覆上小腹。

他低下頭，嘴唇幾乎未動，用一絲僅有自己能聽見，或者說，隻存在於意念之中的氣音呢喃：

“你也覺得這裡很悶，是嗎？……”

他停頓了很久，望了一眼那正燃燒的火光，彷彿在與誰隔空對話。

“……再忍忍。”

莫名想起鏡中人跟他講述過的一首詞。

【午夢初回，捲簾儘放春愁去。】

方纔那關於淩虛、關於百年祭壇的談話，此刻也像一場荒誕的夢。可愁並未散去，隻是化作了這望台上的風，無處著落。

【晝長無侶。自對黃鸝語。】

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這漫漫長夜，無人可語。

隻有腹中這團血肉，和天際那團不知誰人點燃的野火，是他的黃鸝。

【絮影蘋香，春在無人處。】

春天或許真的存在，在宮牆之外，在命運棋盤未曾覆蓋的角落，在那野火燃燒的廢墟之下，或許會萌發新的、不被定義的生命。

【移舟去。未成新句。一硯梨花雨。】

他想逃離這艘早已偏離航道的巨舟，卻連一個明確的去處都想不出。

滿腔思緒，最終隻化開一片冰涼徹骨的空白，如同研了一硯冷寂的梨花雨。

他最終冇有回到那張寬闊得令人心慌的床榻。

在臨窗的軟榻上蜷縮下來，扯過鬥篷裹住自己，麵朝著夜空與遠處的微光，閉上了眼。

……

然而，晨光並非溫柔地喚醒他。

他是被一種無法抗拒的暖意拉回現實的——那暖意並非來自陽光，而是來自一具堅實軀體的緊密貼合，來自環在腰腹間、彷彿從未離開過的、熟悉的手掌。

喬慕彆驟然睜開眼。

熟悉的氣味。

他發現自己不知何時，已然回到了內進的床榻之上。

不是他自己走回來的。

他甚至不記得有過移動。

昨夜在軟榻上蜷縮時，那偶爾從窗外吹進的一縷寒風，都還清晰地烙印在知覺裡。

有人，在他沉眠時，將他抱了回來。

他依舊被緊緊地擁在那個懷抱裡，皇帝的下頜抵著他的發頂，呼吸悠長平穩。

那隻手掌，依舊精準地覆在他小腹的同一位置，指尖的弧度、溫度，甚至施加的、代表占有的壓力，都與昨夜睡前一模一樣。

身軀嚴絲合扣。

彷彿他夜半的起身、望台上冰冷的凝視、對遙遠火光無聲的詰問、那片刻自以為是的遊離與清醒……

都隻是一段被允許發生、而後被輕鬆抹去的間奏。

他的身體，他的位置，從未真正脫離預設的軌道。

更讓他感到寒意的是——當他微微轉動僵硬的脖頸，餘光瞥見床頭那麵鏡子時，他看到鏡中的喬玄，不知何時已然睜開了眼睛。

那雙深不見底的眸子，正靜靜地、清晰地、帶著一絲饜足後的慵懶與洞悉一切的平靜，從鏡中凝視著他。

那不是初醒的茫然。

那是一種等待已久的、欣賞獵物最終發現自己仍在籠中的靜默。

喬玄開心地笑彎了眼，嘴唇無聲地動了動。

彷彿在說：

看，你試圖觸碰的寒冷與自由，朕允許你去感受了。

但最終，你仍在這裡，在朕的懷裡，在朕的鏡中。

你的身體，早已習慣了這具懷抱的牢籠，並在沉睡時，自動歸位。

窗外，天光慘白。

那遠處的火光，想必早已熄滅，或已被撲救，如同從未發生過。

琉璃燈麵上的江南雨早已停歇。

他抬頭，喬玄靜靜看向他。

一切如舊。

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