曦光未烈。

夜露尚未全乾，沾染在葉緣，欲墜未墜。

冬至正拿著掃帚，親自灑掃庭院。

動作閒適。

忽然，他手上一頓，視線精準地鎖定了不遠處一株老梅的虯枝。

枝椏間，棲著一隻玄鴞。

那鴞通體墨黑，瞳仁似熔金淬鍊，在朦朧晨光裡，定定地、帶著非我族類的審視，望著他。

它靜默，與宮苑的雕梁畫棟格格不入。

冬至眼睛亮了——

真可愛！

他放下掃帚，腳步放得極輕，緩緩靠近。

他從隨身攜帶的、用於餵食園中雀鳥的小布袋裡，拈出幾塊新鮮的肉脯碎屑。

他伸出手，掌心平穩地托著，遞向那隻玄鴞。

那鴞歪了歪頭，金眸鎖住他，並無懼色，也無親近之意。

就在它的喙即將啄取食餌的刹那——

冬至的指尖一翻，一枚小若芥子的物事，從他指縫間滑落，無聲地混入了肉屑之中。

玄鴞精準地銜走了食物，自然得如同每一次啄食。

冬至收回手，依舊維持著那副觀察珍稀鳥類的、略帶好奇的神情，甚至又從袋中取出些許肉屑，灑在梅枝下，意猶未儘。

玄鴞吃飽後，不再停留，振翅而起，玄色的身影如一道利刃，劃破漸明的天光，瞬息間便消失在庭院之外，無跡可尋。

庭院裡，冬至拾掇一下，準備上值。

——

東宮。

咪咪趴在腳邊，爪子不停地扒拉著衣襬。

墨丸在膝上打滾，不停發出“咪嗚”的嗚咽聲。

木鈴也跟著響動。

喬慕彆擱下硃筆，目光並未從奏疏上抬起，隨口一問，聲音在空曠的書房裡顯得格外清晰：

“安樂宮近日，脈象如何？”

影一的身影自陰影中浮現，垂首稟報：

“按殿下吩咐，每日請脈。鳳君一切如常，隻是秋夜夢多，精神稍有不濟，飲食偶有厭膩。”

太子指尖在墨丸背上輕輕一叩，動作輕柔，墨丸卻立刻停止了打滾，乖順地伏下。

“既如此，將東宮庫裡的那幾味特製的安神藥材送過去。”

他頓了頓，目光掃過影一，

“告訴秋月，”

“務必，每日親手調藥，親眼看著他，一口一口服儘。”

“他的‘安康’，至關重要。”

——至關重要。

影一領悟。

“是。”

影一退去。

喬慕彆靜坐片刻，把墨丸移開。

一種混合著掌控欲與奇異滿足感的情緒，在他心底盤旋。

他像在精心培育一株珍稀而脆弱的毒草，既要知道它的長勢，也要確保它完全在自己的花盆裡，按照自己的意願生長。

他起身，行至香案前，拈起一小塊降真木。

垂眸，引火，點燃。

一縷青煙嫋嫋升起，初始筆直，漸漸隨著花蜜香在晨光中舒捲開。

香氣瀰漫之際。

咪咪已矯健爬上了他原先的椅子，伸出大掌，不停在空中笨拙地揮舞。

那裡，靜靜地陳列著一柄金絲楠木扇，金絲如畫，流轉著低調而華貴的光澤。

降真香韻已變了味，他周身的冷寂，似乎因這香氣，被撬開了一絲縫隙。

他轉身。

“備輦。”

“去漱玉齋。”

墨丸撲騰撲騰地邁動四肢跟上，隻有那隻虎崽還在原地試圖觸碰那柄扇，身子落空，從椅子上摔了下來，“砰”的一聲。

叫喚了幾句，打了個滾子，甩甩虎頭，又精神抖擻地爬起來。

——

漱玉齋。

殿內最矚目的是一張皮毛油亮，帶著血腥氣的完整虎皮。

懸掛在正中央。

墨丸煽動鼻尖，迅捷地跑出去了。

喬慕彆立在塌前。

寧安躺在層層錦衾間，麵色灰敗，那道猙獰爪痕泛著暗紅。

她呼吸又淺又急，胸口的起伏微弱得嚇人。

喬慕彆靜靜看著。

看著這個曾經明媚飛揚、會拽著他袖子蠻橫撒嬌的妹妹，如今變成一具幾乎隻憑一口氣吊著的殘軀。

她瘋了？

不，她是太清醒。

這滿朝文武，除了用命去填，誰還能給她第二條路？

枕巾旁，是一塊並蒂蓮帕。

一旁案桌上，是繡法同源的兩個荷包。

柳縈舟。

真是個禍害！

他目光掠過她被厚厚包紮的左耳，最終停在她無力垂落、指骨亦見扭曲的右手上

——就是這隻手，將短簪送入了猛虎的咽喉。

殿內死寂，隻有她破碎的呼吸聲。

忽然，她乾裂起皮的嘴唇翕動了幾下。

極輕的、含混的音節，逸了出來。

“……梨……”

喬慕彆身形未動，眼簾微垂。

“……四季……梨……”

又是一聲，比剛纔清晰一絲，帶著昏迷中都不曾散儘的執念，像墨丸的爪子，撓過人心頭。

就在這一瞬，喬慕彆覺得自己的心，被那氣若遊絲的呢喃，不輕不重地捏了一下。

不疼，隻是驀地一軟。

他想起許多年前，春日，這丫頭踮著腳，非要親自摘高枝上的梨花，不聽勸阻，自顧自爬上樹。

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最終一下摔進他懷裡，發頂蹭著他的下頜，嘟囔著“哥哥，這樹真討厭！我再也不喜歡花了！”。

他沉默片刻，終是彎下腰，伸手，極緩地替她將黏在頰邊汗濕的鬢髮掠到耳後。

他直起身，走到窗邊。

窗外景色蕭條。

為何……不事先與他相商。

“福伯。”

老人即刻上前。

“殿下。”

“命人去公主府，”

喬慕彆仍望著窗外，墨丸正爬至一樹上，與鳥雀嬉戲。

“將她那株四季梨，移過來。”

一內侍謹慎提醒：

“殿下，那樹是公主心愛之物，根係深植，倉促移植，恐傷其根本，未必能活。”

喬慕彆轉過身，目光落在寧安慘白的唇色上。

“那就連根帶土，一併掘來，小心些。”

“就放在這窗下，讓她一睜眼，便能看見。”

“是。”

福伯領命，最後望了公主一眼，無聲退去。

喬慕彆重新走回榻邊，陰影將寧安完全籠罩。

他看著她昏迷中仍不安的眉眼，看著她為了一句“能聽見兒臣了嗎”，所付出的這一切。

他袖中的手，無意識地撚了撚，彷彿還殘留著拂過她鬢髮時，那灼人的溫度。

走出漱玉齋，脫離了那濃重的藥氣，呼吸一輕。

他踩過宮道上的落葉，履底發出細碎的聲響。

和木鈴的叮鈴交織，驚飛了幾隻雀鳥。

回到東宮，咪咪迎上來，人立而起，尾尖掃過他冰涼的指尖。

他尚未更衣，殿外便傳來通稟。

一名麵生的小內侍垂首趨入，手中捧著一個錦緞包裹的物事，是陳舊的檀紫色。

“殿下，”

小內侍的聲音帶著刻意壓低的平穩，

“君後命奴纔將此物送來東宮。”

喬慕彆目光落下。

錦緞展開——

是那枚鬆塔。

內侍冇有立刻退下，依舊垂著頭，聲音更低了些，如同耳語：

“君後說：物歸原主。明月殿的‘春暉’已儘，往後殿下若覺風寒刺骨，可握此物，知世間尚有同渡嚴冬之人。”

話音落下，內侍深深一揖，悄步退了出去。

殿內霎時靜極。

墨丸湊近，鼻尖好奇地嗅了嗅那枚鬆塔，甩尾走開。

咪咪也學著它，上前嗅了嗅，欲伸手抓撓，喜提墨丸一爪。

喬慕彆立在原地，未動。

物歸原主……

同渡嚴冬……

他伸出手，指尖觸上鬆塔粗糙堅硬的鱗片，很涼。

父皇……

您逼著寧安去搏虎，撕碎了父後最後一點微末的念想。

那點賴以維繫的情分與指望，已徹底枯死。

但鬆柏之質，經冬猶青。

他收攏五指，將那枚鬆塔緊緊攥入掌心。

片刻後，

他將鬆塔重新用那方舊錦緞仔細包好。

將其放入身後書架最深處，一個不起眼的暗格之中。

——此格不納風月，唯鎮金石之盟。

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