曉聲隆隆催轉日，暮聲隆隆催月出。

半月光陰，無聲流儘。

在第十六日的破曉前，一名內侍如幽影般到來，無聲地行了一禮，便在前引路。

冇有言語，寧安沉默地跟上。

他們走的，是宮中最為偏僻的路徑。

穿過一道又一道沉重的宮門，最終，停在了一處被高聳宮牆圍合的、與世隔絕之地。

那裡，匍匐著一座由精鋼澆鑄而成的巨獸骨骸。

柵欄粗如兒臂，並非簡單的豎立，而是相互咬合、榫接，泛著一種死寂的青灰。

籠頂露天，卻更顯壓抑，將一方天空也切割成了囚牢。

籠內，是厚厚一層被夯實的、微帶潮濕的深色沙土，吸音斂氣，等待著浸染未知的液體。

而在巨籠裡，還矗立著另一個體積稍小、卻同樣結構森嚴的鋼籠。

但最令人心悸的，並非這兩座新籠。

而是環繞場地的、那些本就存在的高大宮牆。

牆體斑駁，鐫刻著風雨與歲月的痕跡。

就在那麵最為古老、視野也最佳的宮牆之上，一座舊觀台已被悄然修葺。

它依舊保持著古樸的外貌，飛簷鬥拱，木質欄杆上的朱漆已然暗淡、剝落。

然而，此刻它靜靜俯瞰著下方那兩座現代、冰冷、為殺戮而生的鋼鐵造物。

新舊交織，皇權與獸性並置。

古老的觀台，是規則的製定者與觀賞者；

嶄新的鋼籠，是權力與生命的角鬥場。

內侍無聲退去，將她獨自留在這片空寂的絕地。

寧安抬起頭，目光緩緩掃過那巨大的鬥獸籠，掃過那幽深的備用籠，最後，定格在高牆上那座沉默的舊觀台。

原來，這新舊交織的囚牢，這製定規則的觀台與執行規則的鐵籠，便是這皇權天闕最**的圖景。

風聲過耳，

她能穿透宮牆，聽到那屬於她的四季梨，正將最後一點生命力，凝結於枝頭，預備在半月之期抵達時，綻放出那片她為自己選定的、祭奠般的瑩白。

她閉上眼，深深吸了一口氣。

那氣息裡，有鋼的冷，沙的腥，還有一絲若有若無的、屬於觀台木料的陳舊氣息。

——那便是規則千年不散的味道。

她不是來闖籠的。

她是來，把這規則，連同自己，一併撞碎的。

當她再度睜開眼時，裡麵已無波瀾。

半月鑄劍，隻待此刻，劍鋒出鞘，不見血，不歸。

黎明將至。

——

午後慘光，勉力穿透雲層，卻照不暖這片被高牆圍死的絕地。

光線像是被那精鋼柵欄切割過，碎在地上，泛著青灰。

場中空地中央，赫然置著一個加固過的、相對小些的鐵籠。

籠身冰冷，吸儘了周遭所有的光與熱。

籠中，那頭母虎正如困於雷池的焦躁王者，在深色的沙土上踏出淩亂的凹痕。

黃黑斑紋隨著它肌肉的賁張起伏，在黯淡光線下流過一道暗金的微光。

產後的腹部微顯鬆弛，卻非虛弱，反倒像被繃緊的鼓皮，內裡積蓄著更為暴戾的力量。

它喉間滾出的不再是低吼，而是一種從胸腔深處擠壓出來的、沉悶的咆哮，混著粗重的鼻息。

爪尖每一次刮過鐵欄，都迸發出一串尖響，濺起幾點碎屑。

人影漸次到來，衣袂的窸窣與步履，在母虎的喘息與刮擦聲中，顯得格外輕飄。

幾位離籠稍近的臣子麵色發白，那鐵欄的寒意已隔空侵來，下意識地挪動腳步，向人群深處退去。

空氣中瀰漫著腥臊氣，土腥味，以及裹著風的鐵鏽。

看台之上，皇帝喬玄踞坐主位。

指尖漫不經心地梳理著懷中虎崽的軟毛。

那小傢夥溫順地蜷著，與籠中母獸判若兩物。

聞人渺靜坐一旁，一襲素白，在周遭玄、紫、朱的色彩中，割裂出一道痕。

寒風拂過他寬大的衣袖，不似飄動，反似一縷自裁後懸於高台的白綾，正在無聲尋找可以承重的頸項。

他想到陛下之前紫宸殿召見時說的“舐犢情深”……

唇角竟無意識地牽起一絲極苦的弧度。

他垂下眼簾，不再看那籠中母獸。

不知緣由，但皇帝在此地設“賞”，本身就已是最明確的信號。

喬慕彆冇有開口。

他的視線掠過鐵籠冰冷的欄杆，掠過母虎，最後落在父皇撫弄虎崽的手指上。

心下瞭然。

又來了。

父皇最愛的戲碼——將活物置於俎下，觀賞其掙紮，直至碾碎。

這一次，是誰？

陸丞相垂首而立，不忍看。

他身側的程尚書，指間那串紫檀念珠撚得又急又碎，幾乎要迸出火星

安遠伯喉結滾動了一下，目光在皇帝與鐵籠間迅速逡巡。

這場景，這氣氛，太過熟悉。

就在這時，眼尖的他注意到，在廣場邊緣的陰影裡，似乎……立著一個縞素的人影？

距離太遠，看不清麵容。

一片沉寂中，隻有母虎粗重的呼吸和爪下鐵欄的摩擦聲。

喬玄抬起眼，目光閒閒掃過眾人，最終落在那片精鐵牢籠上。

“今日天光尚可，”他聲音不高，卻清晰地壓過了獸鳴，

“邀諸卿共賞。”

他屈指，輕輕撓了撓懷中虎崽的下頜。

“山林之威，囿於方寸。這野性馴而未馴的模樣，倒比苑囿那些溫順畜生，更有趣些。”

話音落下，籠中母虎彷彿被那輕鬆語調激怒，猛地人立而起，龐大的身軀狠狠撞向鐵欄！

整個籠子為之震顫。

幾位膽小的文臣驚得肩膀一縮，險些失態。

喬玄卻笑了，低頭對懷中的虎崽輕語：

“瞧你母親，脾氣不小。”

他抬眼，望向台下神色各異的臣子，尤在聞人渺微蹙眉峰多停留一瞬。

“都放鬆些。不過是頭剛生完崽的母虎，牙爪猶利，氣力卻非巔峰。隔著這精鐵，傷不著諸位愛卿。”

他語氣溫和。

“開始吧。”

他懷中的虎崽似被驚動，不安地扭動了一下，發出一聲細弱的嚶嚀，瞬間被母虎沉重的咆哮吞冇。

聞人渺的心，在那句“開始”落下時，沉了下去。

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