皇恩如日，其光既照徹九重宮闕，亦遍灑千裡江湖。

京華與江南，便在這同一輪日曜下，映照出截然不同的光影。

京城，陸府。

夜已深，陸相屏退所有仆人，獨自步入那間從不讓人靠近的淨室。

室內無甚裝飾，唯有一張烏木供桌，上麵供奉著一塊牌位，上書——愛子

陸氏鳳君

槿

之靈位。

他點燃三炷線香，青煙筆直上升，模糊了他的麵容。

“槿兒……”

他對著那冰冷的牌位開口，聲音是久經壓抑後的沙啞。

“今日朝上，你看見了麼？陛下封了一個少年為吳興侯，恩寵無邊……為父看著，就在想，若你當年肯安分當你的伴讀，今日站在那裡的，或許就是你。”

他的話語裡冇有憤怒，隻有一種深沉的、事後的瞭然。

“你總說要‘自由’，追尋那份不該有的‘愛’……結果呢？你把自己活成了一折戲，一出陛下閒暇時用來解悶的戲。”

“逆乾坤……逆乾坤！”

他劇烈地喘息，滿是憤恨和悔意。

“為父為你尋來丹方，為你找來方士……原以為能全你之願，誰知竟是親手為你備下了鴆毒！”

“我陸家……我陸家竟是親手斷送了自己的血脈！”

“你若隻是癡戀男子，哪怕他是九五之尊，為父至多……可你……你竟癡妄到要逆轉乾坤，悖逆天道！這‘逆乾坤’逆的不是天倫，是你自己的生路啊！”

他的聲音帶上一絲壓抑的哽咽，手指死死摳住烏木桌沿。

這憤怒，既是痛心，也是後怕。

良久，他頹然鬆開手，目光空洞地落在牌位那冰冷的刻字上。

供桌上，三炷線香的青煙筆直上升，在他的凝視中漸漸模糊、扭曲，又最終歸於清晰的筆直。

藉由這無言的凝視，他將那翻騰的怒火與無儘的悔恨，一點點地、強製地壓回了心底最深處。

他直起身，用掌心狠狠抹過臉頰，再抬眼時，隻餘下一片渾濁而疲憊的清醒。

他走到書案前，取出一張素箋，提筆，開始抄寫一段超度的經文。

他的筆跡莊重而哀慼。

唯有幾處頓挫時顫抖，墨跡稍顯凝滯，筆畫偏移泄漏心緒。

他放下筆，將墨跡吹乾，細心摺好。

“來人。”

那名心腹老仆無聲入內。

“將此……送往寶華寺，為公子，再添一份功德。”

“是。”

老仆雙手接過，心領神會，目不斜視地退下。

淨室重歸死寂。

陸相回到牌位前，用指腹極輕地摩挲著那冰涼的木質。

“槿兒，安息吧。”

他聲音裡聽不出恨，隻有一片冰冷的清醒。

“陸家的門楣，為父會撐著。”

話音落下，供桌上，三炷線香的香灰齊齊斷裂，悄無聲息地墜入冰冷的香爐，彷彿一聲未竟的低語。

東宮，一隻玄鴞飛出。

——

江南。

白小公子受封“吳興侯”、得賜“司圃郎”的恩旨，隨著官驛快馬，不日便傳回了江南。

訊息如同一塊巨石投入自以為平靜的湖麵，在湖州乃至整個江南地界，激起了滔天巨浪。

那些昔日背後譏諷他是“江南第一紈絝”、“白家不肖子”、“隻識得花草的呆郎”的士紳名流、乃至街頭巷尾的閒人，個個伸頭縮頸，你三我四，說道：

“有此異事！有此造化！早知這樣，懊悔靈燁山前段時節也不去走走，或者還有寶貝也不見得。”

有的道：

“這是天大的福氣，撞將來的，如何強得？”

更有人捶胸頓足，對著自家那些正埋頭苦讀聖賢書的兒孫歎道：

“瞧瞧！瞧瞧人家白家小公子！往日你們還笑他？如今可是陛下親封的侯爺！正經的爵位！這真是……這真是……”

“真是什麼？”

旁人湊趣問。

那人一拍大腿，聲音裡滿是不可思議與一絲隱隱的敬畏：

“真是……祖墳上冒了青煙，青煙裡開了朵靈芝草啊！”

“是青煙裡開了海州香薷纔對吧！”

往日那些批評他“不分正業”的聲音，此刻彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨，轉而化作了一片嘖嘖稱奇與追悔莫及。

茶樓酒肆裡，白秀行過往所有被視為“荒唐”的行徑，如今都被重新解讀——

那不是頑劣，那是“獨具慧眼”；

那不是紈絝，那是“天縱奇才”。

當然，亦有那等自詡清流、心思深沉的宿儒，在最初的震驚過後，於書房內撚鬚沉吟：

“礦脈之功固然卓著，但陛下如此厚賞，超乎常理。又是侯爵，又是直奏天聽的司圃郎……聖心莫測，隻怕福兮，禍之所伏啊。”

而最引得街頭巷尾嘖嘖稱奇的，還屬那隻被陛下金口玉封、秩同七品的禦貓“杜衡”。

“了不得！真真是了不得！”

茶館裡，有茶客拍著桌子，又是羨慕又是發噱，

“白小侯爺封侯拜官，那是人家有尋礦的大本事！可你們聽聽，連他懷裡那隻貓兒，都得了‘禦前捕鼠大將軍’的官誥，正經的七品俸祿！這……這真是千古未有的奇聞！”

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旁邊就有人笑著介麵：

“這說明什麼？說明咱們這位陛下，是位重情念舊、恩澤萬物的明君！連對一隻貓都如此仁德，何況對人乎？”

更有那等機靈人，從此事中窺見了新的“通天捷徑”，私下對家人道：

“瞧瞧！這就叫‘雞犬昇天’！往後咱們家，不僅子弟要讀書上進，連院裡養的貓兒狗兒，也得挑那聰明伶俐、品相好的好生養著！指不定哪天，就入了哪位貴人的青眼呢！”

這風潮甚至吹進了市井深處。

翌日清晨，城西河畔攤前，兩個相鄰擺攤的老姐妹便聊開了。

“李家嫂子，聽講了伐？喏，就是江南……人人口裡的‘頭號紈絝’！

白家屋裡廂那位小官人，在京城封了侯爺哉！”

賣炊餅的趙嬸湊近對座賣針線的婦人，聲音猛地拔高，

“喔唷！那我還賣啥個炊餅啦？連帶過去的貓兒，也封了官，吃皇糧哉！”

李家嫂子手裡納的鞋底一頓，針都險些紮了手：

“啊咂？確確實實啊？喔唷哇！……格麼我今朝一大早就要到城隍廟後頭去，把那隻常來討食吃的三花貓抱轉來！

往日嫌伊吵，如今看來，真真是尊送福的活菩薩哩！”

趙嬸聞言，也忙不迭地收拾起攤子：

“一道去一道去！

我家那個討債鬼讀書讀不出，指望伊光宗耀祖是難煞了，還不如看看我屋裡廂那窩貓崽，生得好點，那才叫真個‘運道’來！”

這股風潮愈演愈烈，竟在江南地界催生出一樁奇聞：

不過旬月之間，家家竟以蓄貓為尚，貓價應聲而漲，品相上佳的“三花貓”、“玳瑁貓”更是一貓難求。

更有甚者，為求“祥瑞”青睞，連街頭的流浪貓兒都被蒐羅一空，好生供養起來。

至此，江南繁華地，竟是再也尋不出一隻流浪貓的蹤影。

那條熟悉的青石街巷。

“王記”糕點鋪的幌子，在微風裡輕輕打著轉——那“珍寶閣”的舊匾額卸下後，隔壁的門麵，終究是讓王掌櫃盤了下來。

盤店的錢，還是柳清那外甥離去時，特意多留出的，說是謝他這些年對舅舅的照應。

他剛打發走一撥議論“吳興侯”的茶客，手裡捏著一封來自京城的信。

這回，是柳清掌櫃的親筆。

信裡說，他在京城一切安好，托王掌櫃再將最後一批舊書尋個穩妥的船寄去。

看著信，王掌櫃眼前浮現的，卻不是柳清，而是另一個人的影子——

那個雨後天晴的午後，穿著一身斑駁白衣、眉眼清亮得像山澗似的白小公子，從他手裡珍重無比地接過了最後一隻玳瑁。

“喏，大家儕在講，奈封了侯爺哩！吳興侯！”

彷彿在跟那個活潑的少年隔空對話。

“真真是天大的運道！我老早第一眼看見奈，就曉得奈不是池中之物！”

他想起白秀行當日那般憐惜貓兒的模樣，心裡便是一陣暖，一陣感慨。

“柳掌櫃從前，頂喜歡貓哉……”

他的目光不由自主瞟向“珍寶閣”那緊閉的後院。

“江寧城的流浪貓，隻隻儕像認得伊格，日日夜頭圍了伊格後門轉。”

王掌櫃的目光掃過如今乾乾淨淨、安安靜靜的街麵。

秋風捲著幾片落葉，在空無一貓的青石板上打著旋，更顯得冷清。

他心頭那股子說不清的悵惘，如同這秋意一般，揮之不去。

“柳掌櫃，好造化，外甥有出息，接去京城享福了……白小公子，也好造化，封侯拜將……”

“然麼……都走了，奈看看，奈看看……”

“連隻貓影子啊尋不著哉。”

就在他轉身欲回店內時，不知哪家院落裡，隱約傳來幾聲幼貓細弱的啼叫，聲音在空巷裡顯得格外清晰。

那叫聲非但冇給這街巷帶來生機，反倒像一根無形的針，輕輕刺破了眼前這片因“祥瑞”而生的、喧鬨又空洞的繁華。

王掌櫃腳步頓了頓，終究是搖搖頭，掀簾進了屋。

——江南的貓，從此都有了價。

而江南的風致，彷彿也隨著那最後一抹無人問津的野趣，一同失了蹤。

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