周承乾掀眼看他，緘口不言。

皇太後緩緩睜開曆經千帆的眼睛，徐徐開口，“右相思慮周全，對策妥當，於國於民皆是善政。此事便全權托付於卿，朝中自有倚重。”

溫衍躬身拱手：“臣定當儘心竭力，不負太後重托。”

“下去吧。”

溫衍依禮緩步退行，方纔轉身步出殿外。

抬眸間，迎上我張望的視線。

目光相觸的刹那，我心頭微驚，豁然轉回臉，倔強挺直背脊。他說不稀罕我為他做任何事，我耿耿於懷。

而後，目送他的背影，漸行漸遠，像是兩個不相乾的人。

便聽殿內低語聲傳來，“母後，可有隱情告知兒臣。”

皇太後依然那副穩如泰山的模樣，“右相平素寡言少語，胸中卻藏經天緯地之才。如今朝局未定，正是用人之時，若他能輔佐你開創太平盛世，又何必處處排擠。既無法棄之，便誠心籠絡，此乃馭下用人之道。”

“溫衍能用？”周承乾淡淡問，“若是能用，父皇為何不用。”

皇太後緩緩閉上眼睛，恰似沉寂萬年的古井驟然漾開層層波紋。

“此人此時不除，日後定是大患！”周承乾冷冷擲地有聲。

“這件事，就這麼定了。”皇太後不容置疑，語氣重了幾分，“哀家自有哀家的道理！”

母子二人不歡而散，周承乾大步流星走出德仁殿，攜帶的淩冽怒氣刮過我側臉，我和蘇庭沅急忙跟上他，大氣不敢出。

回到養心殿，楊公公見勢頭不對，也不敢多言，慌慌張張奔走，忙著沏茶、呈上各式糕點。

小心翼翼伺立一旁。

周承乾剛怒氣沖沖坐下，就有大臣要事求見，他瞬息收斂戾氣，波瀾不驚的模樣。

事後，楊公公問我，“又吵架了？”

我以“沉默”回答。

楊公公歎息，“太後孃娘醒來不過半月，母子二人吵幾回了，一見麵就吵。”

“以前也吵嗎？”我好奇。

“從前未曾這般生分爭執過。”楊公公輕歎一聲，“太後孃娘一向儘心栽培聖上，大小事務皆同他商議；聖上往日也敬重太後，遇事必先征詢她的主意。隻是如今這般局麵，實在不知該如何收場……”

任誰都接受不了吧。

儘心儘力為母親續命，好不容易救活了，母親卻擺了他一道。畢竟周承乾視溫衍為心腹大患！可皇太後卻力保溫衍……

這不是背刺是什麼。

何況，皇太後昏迷時，掌握兵權的外戚舅族儘數依附周承乾，唯他馬首是瞻。如今皇太後醒了，一眾舅戚自然緊著太後的意思。

驟然失了軍權和財權的控製，周承乾如何甘心。

我小心翼翼察言觀色，與蘇庭沅輪番值守。他的口風真緊，比楊公公還要鐵麵無私。

每回我偷窺探聽，次次都被他擋在身前攔下。

他說，“禦前不是兒戲，稍有差池，便人頭落地。”

我曉得。

“你聽到的訊息，未必都是實情。”他說，“也有可能是刻意放出的假訊息，用來迷惑敵方細作，你若當真傳了出去，便著了道。”

萬事做到：不聽、不窺、不問。

我點頭。

莫名過上了循規蹈矩的安生日子。

因為周承乾顧不上我了。

哪怕我徹夜侍立在他身側，看著他伏案批閱奏摺，他也顧不得與我說上一句話。

也再未讓我侍浴。

他的注意力全都在軍政事務上。

以及裴令儀身上。

起初我還以為他是打仗打上癮了，一心想靠南征北戰在軍中樹立威望，誰知他真正的用意，竟是借四處出征摸清全軍底細，回京以後，他便借軍功的由頭，提拔了一大批中層將領，甚至有小兵直接封為中將的特例！

我恍然驚覺，他這般佈局，實則是為分解製衡舅戚手中把持的兵權。

待軍中事務穩定下來，他便經常召見裴令儀，任誰求情都冇用，他不放她離開宗人寺。

他甚至撂下一句，“誰再替裴令儀求情，先斬裴令儀。”

彼時東北諸縣連月大旱，顆粒無收，饑荒肆虐。護國公府遂借裴令儀之名，廣捐糧米賑濟災民。

許是皇太後孃娘勸說，周承乾終是放了裴令儀。

卻日日召見她進宮，由著她跪在殿前，徹夜陪他批閱奏摺。

我似乎禦前失意了，好些日子冇安排我當值，我甚至冇有麵聖陳情一問的機會。

周承乾忽然疏遠棄用了我，冇有任何緣由。

楊公公說，“失寵了吧？從前那麼好的機會，你不珍惜。若是早一步被寵幸，此刻怕是享上榮華了，若是再給陛下生上一兒半女，憑藉長子的身份，也該位列妃嬪尊位了。”

“我要這尊榮做甚。”我說，“銀錢夠花就是了。”

“相較而言，裴小姐可比你聰明得多。”楊公公笑若狐狸，“她麵上一副無意於聖上的模樣，暗地裡卻處處勾著聖上心緒，讓聖上拿不下，也棄不了。”

我凝神。

楊公公拿手戳我額頭，“咱家心裡透亮，聖上喜歡你。偏生你這榆木腦袋半點不通竅！罷了，你便在這冷處好好自省一番吧。”

我內心毫無波瀾，隻是在想：溫衍此刻做什麼呢？

裴令儀夜夜伴在周承乾身側，溫衍內心煎熬嗎？

我閒來無事，去天祿閣查閱藏書。

天祿閣乃是皇家秘藏書館，囊括曆朝正史典籍、寰宇四方藏書，亦收羅坊間野史、異聞詭錄，舉凡百工技藝、農桑要務、星象曆法諸般門類，儘皆典藏其中。

據說這裡典藏曆代秘冊機要，非奉陛下特詔、持宮門棨傳，即便是宗室親王，無陛下手詔也進不得天祿閣半步。

我原本是冇有資格入內的。

試著用周承乾曾經賜我的一個通行小牌子試了試，居然便被放行了。

他曾經賜我了許多小牌子，各有用處。

讓我在宮中可以橫著走。

進入天祿閣，四下萬卷典籍層層林立，滿目儘是浩如煙海的藏書。

閣侍便遞來一枚通透手鏡，道：“此乃水晶鏡，凡入閣者，皆能領取一枚。”

似乎放在眼睛前，能放大書中字體。

我直奔方技類書籍，想要查閱火藥煉製之法。裴令儀能做出來，定是從書籍裡學來的。

她能學會，我便也能！

我查閱了大量典籍，皆冇發現火藥煉製之法，隻存煉丹伏火相關記載。

一個人……不可能平白無故學會一樣技藝……

我一定是冇找對書。

反正外麵也冇人需要我，溫衍亦見不得我。

我便吃住在天祿閣，由於經常有翰林院的人在這邊查閱校對書籍，便有閣侍送來膳食，我亦蹭吃蹭喝蹭睡。

花了三個月的時間，閱讀了大半藏書，終於在中古時期流傳下來的丹經秘卷裡尋得明確記載：將硝石、硫磺、木炭混合灼燒，會起火爆燃，告誡煉丹人不可隨意配伍，這是最早關於黑火藥配方的文字記錄。

似乎用於煉丹。

我狂喜，當即快步翻尋閣中記載煉丹淬鍊的秘卷。這般世間罕有的機要方術，大內藏書果然收錄完備，果真在一冊中古丹秘之中尋到記述：不僅寫明硝硫相混極易燃爆，更標註下精準配比。

古往今來，丹經雖早記下硝硫炭相混易爆之方，可千百年間，世人隻將其視作煉丹避忌，從無人思索將此法運用於沙場攻伐，裴令儀乃是古往今來第一人。

她似是還在此方之上加以改良，將原本僅能迅猛燃灼的藥性，生出轟然爆破的巨大威力。

以至於外界並未將她的黑火藥與煉丹爆燃之術聯想到一起。

我尚未來得及備齊原料動手試製，便從翰林院侍從口中聽聞風聲：周承乾驟然頒下最嚴禁令，全麵封鎖各處硫礦、硫鐵礦，嚴禁開采。

同時，他還將私鹽、冶鐵、硝磺采煉等行當儘數收歸官營，嚴令民間商販不得私自采掘、製作與售賣。

我大驚，這都是裴令儀經營的產業！周承乾這麼狠！莫非他從裴令儀那裡套取了火藥煉製之法，轉頭便立刻清算她名下所有產業，儘數收歸朝廷管控？

我在天祿閣埋頭苦讀，竟不知外界早已風雲大變。原以為周承乾會娶裴令儀，不曾想他非但未娶，反倒直接釜底抽薪，斷了她所有根基。

“哎吆！你怎麼在這裡！”楊公公尖銳的聲音傳來，“可叫咱家好找！速速整理一番隨我當值，蘇庭沅奉命外出辦差，聖上想起你了，急著傳召呢！”