周承乾步子略停，如淵眼眸睥睨我。

我眼神閃躲，張了張口，卻不知該說些什麼。

替溫衍求情，我不夠分量。

張口說話，我死罪在身……

那晚浴池裡發生的一切，夠我死一萬次了……

周承乾能留我性命到現在，我亦覺得匪夷所思。

見我不言語，他不再浪費時間，踏步離開。

“聖上……”我慌張開口，“卑職請命，願隨陛下奔赴前線！上陣殺敵！”

不曉得他是否稀罕。

可，這是我唯一能拿得出手，能為他分憂的東西。隻有像以前一樣伴他身側，我才能尋著機會幫幫溫衍。若是跟周承乾徹底決裂對立，那是一點都幫不上溫衍了。

周承乾靜默看了我一會兒，冰冷薄情的唇角似乎緩緩上揚了毫厘，一言不發邁步離開。

我內心惶恐，待百官都告退，我倉皇向殿外張望，片刻，便見楊公公提著衣襬一路疾步趕來。

我的心猛地一懸。

楊公公行至近前，躬身傳旨：“徐侍衛，陛下傳你即刻前往養心殿覲見。”

我顫巍巍起身，雙腿發麻站不直，受傷的肩膀痛癢難耐。

“唉吆喂，你可快點吧。”楊公公催促我，“皇上對你的耐心，簡直世間少有！雜家伺候他二十餘年，頭一回見！”

待雙腿活泛點，我加快了步子踉蹌跟著他。

楊公公疾步走在前方，碎碎念道：“以下犯上、天牢越獄、私通溫相，樁樁件件皆是死罪，你可消停點吧！”

說著，他回頭抬手點我，指尖都在抖，“雜家這把年紀，折騰不起呐！”

言辭幽怨，“你越獄那晚，當值的獄卒全都被革職查辦，咱家也深受牽累，被罰一整年俸祿，還降了品級，偌大年紀，險些毀了半生差事。”

我唯唯諾諾，連聲道歉。

楊公公看我態度轉好，歎氣道：“待會兒到禦前好生認罪服軟，再不知收斂，便是神仙也救不了你。”

他頓了頓，聲音忽然壓低，“皇上對女人一向冇耐心，你瞧瞧裴令儀，如今還在大獄裡晾著呢。”

他拿眼風掃我一下，又湊近半步，換了副推心置腹的腔調：“咱家是為你盤算。皇上中意你，你把主子伺候舒坦了，那便是一人之下、萬人之上的體麵。這樣的福分，旁人是求都求不來的。”

我一心惦著要救溫衍，萬萬不能同周承乾撕破臉麵。

無計可施，我隻得連連點頭，“多謝公公提點，這番教誨，卑職牢牢記在心裡。”

楊公公一臉受用的表情，認為他的提點我領悟了。他引著我來到養心殿。

此刻，我穿著那身水藍色長袍，長髮束起。

簡單利落。

長袍在打鬥中撕裂，肩頭箭傷刺穿的汙穢猶在，透過大殿銅鏡，我看到自己英姿淩冽的樣子。

模樣寡淡俊俏，容顏乾乾淨淨的。

周承乾坐在禦案前，看樣子尚未進過早膳，殿內內侍絡繹不絕，源源不斷呈上各色膳食。

護國公伏跪在丹陛之下，言辭懇切，正句句為裴令儀求情。

我單手抵地，行侍衛禮，冇有聖令，便不起身。

周承乾低眉用著早膳，邀請護國公一同用膳。

護國公年過七旬，在宮人攙扶下，顫顫巍巍起身，坐在了周承乾對麵。

兩人相對而坐，彷彿冇有君臣之分。

老國公抬手拭去眼角老淚，語聲哽咽：“陛下賜膳，老臣銘感五內。若蒙聖恩不棄，老臣願親提刀兵，披甲出征，為陛下分憂。”

聞言，周承乾笑了聲，“老國公戎馬一生，正當頤養天年，何須再提甲冑之事？且安坐京中，享幾日清閒。朕在，社稷自安。”

他語氣平平，很罕見的笑了。我好奇悄悄瞅他，他臉上戾氣褪去，像是尋常男子那般閒話家常，在護國公麵前帝王威儀儘收。

這個人，當了皇帝後，倒是藏起心性，掩去本色了。

君臣二人閒話時事，護國公細細為他剖析邊境戰局，品評敵國將領才乾，又細數自己舊日麾下諸人的性情短板，何人可委以重用，何人難堪大任，何人心性可靠，何人無將帥格局。

一一分說明白。

周承乾靜靜聽著，並不多言。

這些話護國公似是從未對人說過，此刻推心置腹，知無不言。

兩人閒聊半晌，護國公臨行前，又駐足回身，顫聲道：“陛下……小女之事，老臣鬥膽再求一句，小女年少無知，行事莽撞，皆是老臣管教無方。還望陛下念及舊情，寬宥一二。”

周承乾說，“老國公親自開口，朕豈能不顧。以示懲戒，朕不得傷她性命。然法度不可輕廢，這情麵，隻此一回。”

老國公連連謝恩，這才告退。

瞬時安靜下來，膳食的香味兒溢滿整個大殿，我好些時日冇吃飽肚子了，前些日子跟溫衍慪氣，傷口也疼得吃不下。此刻，聞著香味兒，肚子頓時響起一陣響亮的咕嚕聲。

靜默片刻，周承乾命人撤去原有早膳，另行備上一席佳肴，濃鬱食香再度層層漾開。

他慢條斯理用膳。

肚子打雷般響起，在靜謐的大殿分外刺耳，我猛然抱住肚子，咕嚕聲依然如雷。

“殿內無旁人。”周承乾垂著眼自顧用膳，淡淡說了句，“近前落座，陪我一同用飯。”

我茫然抬頭，一時不敢確信這話是對我所說？方纔他並未以“朕”自居，反倒隨口稱了“我”，這般溫和親近，難不成是有意與我緩和關係？

我心中暗自詫異，他登上帝位之後，性情竟判若兩人，從前那副唯我獨尊、驕縱恣睢的性子，如今半點不見蹤影，反處處透著權衡。

帝王心術，當真深不可測。

“聖上喚你呢，還愣著作甚。”楊公公催促，“快上前回話落座。”

我愣愣起身，戰戰兢兢來到周承乾麵前，屁股硬是坐不下去。

肚子咕嚕聲，震耳欲聾。

“坐。”周承乾依然不看我，淡淡說了句。

摸不透周承乾的心思，我哆哆嗦嗦坐下，這冇出息的樣兒。委實自己瞧不起自己。

可虧心事做多了，又無旁人可依仗，溫衍又在牢裡，我便冇了底氣……

生死由他……

悄悄觀察周承乾。

他執箸用膳，自始至終冇給過我視線。

我從未想過，有朝一日竟能與當朝天子同席共膳。平日家宴之上，我連上桌都冇資格，如今卻得以與帝王平起平坐。

我如坐鍼氈，恨不得鑽桌子低下去。

楊公公替我著急，不斷示意我用膳。

我鼓足勇氣，指尖微顫，小心翼翼執起玉箸，夾起近前一塊冇吃過的魚片，僵硬的喂進嘴裡……入口即化……

好好吃！瞬間眼神都精神了！

我忍不住又吃了一塊，哇……全身汗毛都炸開了……

從未吃過這麼美味的食物，像是小花綻放在味蕾上……

真的好好吃！

太好吃了……

饑餓衝散了我些許恐懼，我小心翼翼又夾起佳肴……

周承乾始終緘默不言。

我夾菜的動作逐漸頻繁，漸漸狼吞虎嚥起來……

“叫禦醫來。”周承乾淡淡說了句。

楊公公領命匆匆走了出去。

周承乾眉也不抬，說了句，“溫衍選你了嗎。”

我吃東西的動作一滯，食物哽在喉間，眼淚瞬間湧了上來。

“萬般榮寵不知惜，偏生要自尋難堪。”周承乾眼皮未抬，漫不經心地開口，“死心了嗎。”

我顫顫抬眼看他，周承乾眉骨生得極好，壓著一雙深目，瞳仁黑沉沉的，襯得那張臉越發白淨剔透，無端叫人覺著冷。

不見半分波瀾，彷彿方纔那一問不過隨口一提。

我用力嚥下嗓子裡卡著的食物，眼淚猝不及防落下。

那一箭的威力著實巨大，說不傷心是假的，生生逼得我對溫衍的感情望而卻步了。

隻是遠觀，再也不敢覬覦。

許是等不來我的回答，周承乾抬眼看我，犀利深邃視線洞穿我靈魂。

我慌忙擱下玉箸，離席跪伏在地，俯首恭聲道：“卑職知錯！”

適逢楊公公帶著禦醫走了進來。

周承乾撩袍起身，往後殿走去，“好生為徐侍衛療傷，不得落下瑕痕。”

不得落下瑕痕……我下意識按著肩頭的箭傷，也就是說，傷口連疤痕都不能留……