灶房頭瀰漫著肉香。

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錢照芬手起刀落，將薑片切成均勻的薄片，刀刃與菜板碰撞發出富有節奏的「篤篤」聲。

章知芬坐在灶房門口，低著頭，仔細地擇去青菜的黃葉，放到菜筲箕裡，等全部擇完了再拿到井邊去洗。

灶膛裡，章知聰添了根柴，火苗「劈啪」作響，發光發熱，映得她臉上紅撲撲的。

錢照芬用筷子插了一下鍋裡麵的五花肉，「肉煮得差不多了。」

她抬起手臂擦了擦額頭上的汗水，「老四，火小一把。」

「要得。」章知聰把灶膛裡燃燒的乾柴抽了些出來，埋在灶火灰裡。

這樣纔不得浪費柴火。

「老二豆腐菜擇好冇有？」

「還有一點就好了。」

「那你快一點，我要先燒湯。老四你洗鍋，我切肉。」

「好。」章知聰站起來拍拍手上的渣渣，走到灶台前，洗鍋兒。

錢照芬用筷子把五花肉從鍋頭夾出來，過了冷水，然後放在菜板上，手起刀落，把肉一分為二，取出一塊放到大碗裡，「這一塊留著晚上吃。」

她把另一半五花肉切成大小差不多一樣的肉坨坨碼到盤子裡。

「媽，鍋兒我洗好了。」

「火燒大點，鍋頭多舀點水，先煮湯。」

「好的。」章知聰先給灶裡添了把乾柴，才用瓜瓢舀水到大鐵鍋裡。

水「嘩啦」一聲倒入還有餘溫鍋兒頭，騰起白汽。

章知聰坐回灶膛前，又添了些乾柴，灶膛裡不時發出響亮的「劈啪」聲。

那邊章知芬端著洗乾淨的菜回來，「媽，菜洗好了。」

錢照芬手在腰間的圍腰一擦，接過菜簸箕，「老二，你來切土豆，我去燒湯。」

「土豆切好大？媽。」

「切小塊點，兩把火就粑了。」錢照芬從豬油罐裡舀了一小勺豬油，放到鍋裡不停翻滾的水裡，又丟了一小撮薑末，才把豆腐菜倒下去，把鹽一放，筷子攪兩下，就把菜湯舀到盆裡。

章知聰又往灶裡塞了把乾柴起身，「我把菜湯端過去。」

「小心點，莫燙到了，老四你把湯端過去，去你大爺屋頭，喊你婆等會吃少午飯。」

「好的。」章知聰端著湯碗出了灶房門。

她婆有兩個兒子，她大爺和她老漢兒，一個兒子的屋頭住半年。

但是平時哪家屋頭吃點好的，都會喊老人家來吃。

錢照芬用清水刷了一下鍋兒，等鍋兒熱了，舀了一勺豬油進去，油很快就融化了，散發出豬油獨有的香氣。

油熱了，她把切好的坨坨肉倒入鍋中，「嘩」地一聲，她用鍋鏟快速翻炒起來，放入豆瓣醬，一股霸道的肉香味，從鍋中升騰而出。

切好土豆的章知芬，聞到了，深吸了一口，「媽，好香啊！」

錢照芬聽了嘴角上揚，手上不停地往鍋裡放入花椒、大料、八角，等翻炒出香味後，又倒了些醬油，給肉上色。

翻炒上色後，她舀了一瓜瓢水，倒入鍋中，把鍋蓋一蓋，往灶膛裡添了把柴。

「這紅燒肉，就是要慢慢燉才香。」

章知芬在剝蒜，錢照芬搬了一張板凳過來，拿起一個蒜子，剝著。

剝著剝著，她手上動作慢了下來，看了眼老二，她突然開口，「老二，你還想讀書不？」

章知芬手上動作一頓，沉默了很久才自嘲道：「媽，我都三年冇讀書了。」

「你三弟跟你老漢兒說，想讓你繼續回學校讀書。」

「老三？」章知芬秀眉微皺，她覺得老三這兩天變化有點大。

錢照芬點頭，「嗯，老三說的。我跟你老漢兒也都同意了。」

章知芬驚訝地抬頭看著她。

她老漢兒同意她讀書她不奇怪，但是錢照芬也同意，她就很納悶了。

可偏偏看媽臉上的神情，不像是逗她的。

可是，就算都同意又怎麼樣？

屋頭又冇得錢的供她讀書。

章知芬眼眸微垂，不看她媽，手上繼續剝蒜，臉上淡淡的，「媽，我不讀了，秀珍姐屋頭要得彩禮錢都冇著落，更何況我讀書的學費了。」

她跟大哥在她媽心裡孰輕孰重，她三年前就曉得了。

錢照芬看她不信自己，心裡有些不舒服，她想了想，「老二，你過來點，媽曉得你懂事，要是我不把事情給你說清楚，你肯定不會去讀書。」

「什麼事？」章知芬把板凳挪過去，挨她媽近點。

錢照芬神神秘秘地說：「老二，你答應媽，你不準給別個說，老四也不準說。」

那一臉鄭重的模樣，倒是讓章知芬不由有些好奇她媽接下來要說什麼秘密給她聽，點點頭：「嗯，要得。」

她附耳過去，錢照芬壓低聲說：「昨天老三撿到一塊金子，今天他跟你老漢兒拿去賣了，賣了九百塊錢，你讀書跟你大哥的彩禮錢都是夠了的。」

「九百塊？」

錢照芬點點頭，她故意少說了一千。

章知芬捂住嘴，把嘴裡的驚呼嚥下，她看著她媽確認：「媽，是真的嗎？」

難得看得到老二驚訝地樣子，她得意道：「錢，你老漢兒我拿給我放好了，你說是不是真的？」

一下子，章知芬姐想起先前吃西瓜的時候，媽一進屋就拉到老漢兒到裡屋去了，當時她還覺得奇怪。

老漢兒買那麼貴的西瓜，媽都冇罵他。

所以，屋頭真的有九百塊錢！

媽說的讀書的事情，也是……真的？！！

章知芬背過身，神情有些恍惚，手緊緊地捂著嘴，肩膀微微聳動著，眼淚大顆大顆地往下落。

還可以繼續讀書。

是她不敢奢望的事情，午夜夢迴都冇想過。

可是，她一直都想去看看書上描繪的外麵世界，想去大學看看。

錢照芬看她這樣子哭，心裏麵也酸澀的很。

她伸出有些粗糙的手，拍了拍二女兒顫抖的後背，有些哽咽：「老二，是媽對不住你，以後好好讀書考大學。」

章知芬轉過身，抱著錢照芬，抽噎著：「媽，我……我……我以為我這一輩子都冇機會了的。謝謝媽，真的，謝謝媽。」

二女兒一聲聲的「謝謝」，刀一樣，紮在錢照芬的心上，她嘆了口氣：「老二，不哭了，等會兒你四妹回來，還以為我又說你了。」

媽，二姐，你們倆個在乾啥子？」章知聰站在灶房門口，一臉驚訝地看著她們兩個。

她走進來，看到章知芬臉上的眼淚水，她急忙三步並作兩步走過去問：「二姐，你啷個哭了？是不是媽罵你了？」

錢照芬指著她，對章知芬說：「你看嘛！說曹操曹操到。」

「噗嗤！！！」章知芬冇忍住破涕為笑，她用手背擦了擦臉上的淚水。

章知聰一臉懵，曹操？？？